Провозглашение Ирана исламской республикой ознаменовало торжество радикальных идей, поставленных на службу государству. Религиозный механизм иранской революции должен был быть перенесён и на соседние страны. Получив поддержку со стороны США, лишившихся союзника в виде Ирана, лидер Ирака Саддам Хусейн решился на превентивный удар, развязав ирано-иракскую войну в сентябре 1980 г.
Последовательным союзником США был и Пакистан, который имел с Афганистаном давний пограничный конфликт, т.к. пуштуны, проживающие и в Афганистане, и в Пакистане оказались разделённым народом, а правительства обоих стран претендовали на земли пуштун соседней страны. Кроме того, ситуацию в отношениях Афганистана и Пакистана обостряли пуштунско-националистические убеждения президента Афганистана М. Дауда.
Потеряв контроль над Ираном, частично нейтрализовав его влияние, развязав войну с Ираком, США не контролировали лишь важную с геополитической точки зрения, как связывающую территорию между Ираном и Пакистаном, территорию Афганистана.
Советское правительство не могло рассчитывать на правительство М. Дауда, при котором хотя и были налажены добрые отношения, но полностью отрицавшего идеалы коммунизма. Внутренние противоречия в политической атмосфере Афганистана, отмена деятельности политических партий в результате привели к победе Саурской революции 27 апреля 1978 г., прошедшей как военный переворот, президент М. Дауд был убит.
Оторванные от цивилизации провинции, нищета, исламский уклад жизни, крайняя непопулярность любой власти преобладали на всей на территории Афганистана. Получив власть в стране после революции НДПА, которая и до революционных событий не представляла из себя сплочённой силы, стала стремительно терять власть. Генеральный секретарь ЦК НДПА, премьер-министр Афганистана Н.-М. Тараки, в связи с резким ухудшением положения в стране, возрастанием протестного положения в образованных слоях общества и в самой партии, уже в марте 1979 г. просил Советский Союз о военной помощи. Настойчивые попытки руководства ДРА продолжались даже после того, как в сентябре 1979 г. Н.-М. Тараки был арестован и вскоре убит, а пост премьер-министра занял Х. Амин.
Отсутствие дорожной сети, средств связи и информации, нежелание местных органов управления решать проблемы граждан порождали вакуум государственной власти. В условиях длительного перманентного хаоса в Афганистане возникли обширные зоны, полностью свободные от государственных институтов и подконтрольные лишь местным лидерам, совершенно не стремившимся брать верховную власть в Кабуле, основываясь на древних клановых принципах разделения власти. Взимание платы за провоз товаров, сельское хозяйство, а более всего обширные плантации мака приносили огромную прибыль от продажи наркотиков и позволяли содержать собственные вооружённые формирования. Борьба политических партий, репрессии против гражданского населения играли им на руку. Именно к местным полевым
