с улыбкой произнес Артемис. – Я был молод и корыстен. Хотите верьте, хотите нет, но сейчас я даже слегка раскаиваюсь в том, что некогда совершил.
– А как насчет того, чтобы вернуть золото его законным владельцам?
– Ну я же не настолько раскаиваюсь, – покачал головой Артемис.
– Как ты догадался о моем присутствии?
Артемис сплел пальцы.
– Ключей к разгадке было несколько. Во-первых, Дворецки не заглянул под машину, чтобы убедиться в отсутствии там бомбы, а он это всегда делает, привычка, знаете ли. Во-вторых, он вернулся с пустыми руками, а ведь он ходил в дом, чтобы собрать вещи. В-третьих, дверь машины оставалась открытой на несколько секунд дольше, чем нужно, а такого настоящий специалист по безопасности никогда не допустит. Ну и наконец в-четвертых, я заметил легкое мерцание, когда вы проникли в автомобиль. В общем, все элементарно.
Элфи нахмурилась.
– А ты наблюдательный молодой человек.
– Стараюсь. Итак, капитан Малой, чем обязаны вашему визиту?
– А сам ты не догадываешься?
Артемис на мгновение задумался.
– Интересно. Полагаю, что-то произошло. И ответственность за это возложили на меня. Стало быть… – Он слегка вскинул брови, что на языке эмоций Артемиса Фаула означало наивысшее удивление. – Кто-то из людей ведет торговлю с волшебным народцем?
– Очень впечатляет, – заметила Элфи. – Вернее, впечатляло бы, если бы мы не знали, что за этим стоишь ты. Так что выкладывай все начистоту. Отпираться бессмысленно: если ты не откроешь нам правду, мы извлечем ее из твоего компьютера. Наверняка там найдется кое-какая полезная нам информация.
Артемис слегка побарабанил пальцами по крышке ноутбука.
– Капитан, я понимаю, мы не испытываем друг к другу нежных чувств, но сейчас у меня абсолютно нет времени. Я настаиваю на отсрочке в несколько дней, чтобы уладить личные дела.
– Увы, Фаул, кое-кто из наших хочет поговорить с тобой прямо сейчас.
Артемис пожал плечами.
– Что ж, наверное, после того, что я совершил, я не могу рассчитывать на снисхождение.
– Именно. Никак не можешь.
– Ладно, – вздохнул Артемис. – Значит, выбора у меня нет.
Элфи улыбнулась.
– И в этом ты прав. Выбора у тебя нет.
– Тогда я готов следовать за вами, капитан Малой, – с притворной покорностью согласился Артемис.
В голове у него начал зарождаться очередной план. Сотрудничество с волшебным народцем… Тут могут быть свои плюсы. Он поможет им, а они – ему…
– Прекрасно. – Элфи повернулась к Дворецки. – «Поезжай на юг, но держись в стороне от основных дорог».
– Насколько я понимаю, мы направляемся в Тару? Интересно будет посмотреть. Я частенько гадал, где именно находится вход в шахту Е1.
– Вот и гадай дальше, – пробормотала себе под нос Элфи. – «А теперь
