находить другого из числа вновь прибывших.
С КПП позвонили и доложили, что автобус с новобранцами уже разгрузился. Молодые сгрудились у входа в казарму и нервно курили, ожидая распределения по подразделениям. Подполковник Тимофеев никому не доверял этот отбор и сам поспешил к казарме, пока стервятники не расхватали лучших.
– Бойцы, кто из вас может рисовать? – крикнул он.
– Я, – поднял руку Валерка, решив, что свою судьбу нужно устраивать, не откладывая в долгий ящик.
– Подойди сюда, сынок, – ласково приказал подполковник. – Учился где или самородок?
– Учился в строительном техникуме на архитектора, – вытянувшись по стойке смирно, доложил Валерка.
– Отлично, боец. Следуй за мной.
– Не имею права, товарищ подполковник. Не было команды старшего командира покидать расположение.
Тимофеев обернулся и брезгливо посмотрел на солдата, посмевшего противится его приказу.
– А ну марш за мной! Теперь я твой командир.
В подвальном помещении штаба они вошли в небольшую каморку, на дверях которой красовалась надпись «Художественная мастерская».
– Ну показывай, что умеешь.
Валерка огляделся по сторонам, взял лист ватмана, расстелил его на столе, открыл баночку чёрной туши и обмакнул в неё плакатное перо.
– Заказывайте, товарищ подполковник, какой длины провести линию.
– Тридцать четыре сантиметра.
Валерка примерился, упёр перо в ватман и одним быстрым движением прочертил линию. После чего взял линейку и протянул её начальнику.
– Проверяйте.
Тимофеев положил линейку рядом с прочерченной линией и, прищурившись, посмотрел на цифры. 34 сантиметра.
– Как это? – удивился он.
– Секрет мастерства, – гордо произнёс Валерка.
– Ну а рисовать то ты хоть умеешь или всё больше чертишь?
– Обижаете. У меня по рисунку и живописи пять.
– Ну тогда считай, что ты принят. Ротному я сообщу, чтобы тебя не трогали и к другим работам не привлекали. После того, как устроишься в казарме – сразу сюда. Объясню политику партии.
– Слушаюсь, – не в силах сдержать довольную улыбку ответил Валерка.
– Да, сынок, забыл спросить твою фамилию.
– Младший сержант Миронов.
– Прекрасно. Я подполковник Тимофеев. Заместитель начальника политотдела части, – он протянул Валерке руку, – когда мы наедине, можешь называть меня Павел Андреевич.
Валерка бежал в казарму не чувствую земли под ногами. Всё, служба для него закончилась, начиналась новая жизнь, хотя и взаперти, но в которой была масса приятных мелочей,
