настольная лампа… Их дачи стояли рядом – почти соприкасаясь, словно близнецы, стандартными коробками своих домов. Неяркий свет из окна соседней дачи падал на цветочную клумбу. Самого окна Чудакову видно не было.
Чья-то тень мелькнула прочь от дома профессора Красницкого и растворилась в ночи. Сердце Чудакова бешено забилось. Вот оно – настоящее дело!.. Судорожно сунув ноги в брюки, он кинулся к выходу.
Фигура человека в плаще с капюшоном и охотничьим ружьём за плечами быстро удалялась по направлению к станции. До слуха Чудакова отчётливо доносилось чавканье его сапог. Сорвавшись с крыльца, он бросился за незнакомцем, утопая импортными кроссовками в грязи просёлочной дороги.
– Эй! Стойте! – крикнул Чудаков, безуспешно пытаясь догнать незнакомца в плаще. Но тот будто не слышал.
В азарте погони Чудакову как-то в голову не пришло, что он – безоружный – в одиночку преследует вооружённого незнакомого мужчину, который вполне мог оказаться преступником. Впрочем, мог и не оказаться…
Человек в плаще уверенно шёл, не сбавляя шага, по лесной дороге, а Чудаков нёсся вслед за ним, то и дело падая в грязь и чертыхаясь. С брюк его стекала противная липкая жижа, а импортные кроссовки от налипшей на них глины и по весу, и по форме стали напоминать свой аналог отечественного производства. Охотник же, ничем не выдавая своего волнения, неизменно продолжал свой путь.
Первые сомнения в целесообразности преследования зародились в душе Чудакова, когда он неожиданно споткнулся в темноте о корягу и во весь рост растянулся в большой, уже начавшей подсыхать луже. Однако маячившая впереди загадочная фигура незнакомца заставила отбросить все сомнения. Нет, не время сейчас задумываться о пустяках, главное – догнать, а там видно будет…
Когда Максим Чудаков, с ног до головы вывалявшийся в грязи, добрался наконец до железнодорожной насыпи, незнакомец в плаще в это самое время взбирался уже на платформу станции Снегири.
– Стойте! – снова крикнул Чудаков, с удивлением обнаружив, что погоня порядком вымотала его. – Да остановитесь же, наконец!..
Незнакомец и впрямь остановился, но потому лишь, что цель его пути была наконец достигнута. Он не спеша прохаживался по платформе, отчётливо стуча коваными сапогами по асфальтовому покрытию платформы и, казалось, совершенно не замечал бегущего к нему человека. Никакой попытки к бегству он не предпринимал. Чудакова это насторожило, но времени на раздумья сейчас не было.
За спиной, совсем рядом, послышался длинный протяжный гудок. «Электричка!» – в ужасе подумал Чудаков. Сердце его забилось с такой силой, что его стук слился со стуком колёс стремительно надвигающегося поезда. И вот уже мимо него понеслись ярко-жёлтые квадраты окон вагонов – сначала единой светящейся полосой, потом её отдельными огненными фрагментами, и наконец поезд настолько замедлил ход, что Чудаков без труда смог разглядеть пустоту ярко освещённых вагонов последней электрички.
«Не
