площадке, и скамейки на аллее парка, где шли Катя и мама.
Тёмная осенняя серость сменилась на белоснежный наряд, и в засыпанном снегом парке было светло, нарядно и уютно, как будто заботливая хозяйка навела в доме порядок и развесила повсюду кружевные воздушно-снежные покрывала.
Катя тронула ветку, и полетела искрящаяся на солнце снежная пыль.
По речке, пока не скованной льдом, плавали утки, их было заметно меньше, чем летом.
– Одна, две, три… – начала считать Катя, – семь… одиннадцать… пятнадцать. Мамочка, я посчитала – всего пятнадцать уток.
– Посмотри, дочка, среди них есть селезни – представители мужского пола уток и просто утки, уточки, как обычно называют особей женского пола. Селезень окрашен наряднее, красочнее уточки: оперение его головы, блестящее, ярко-зелёное, переходящее в тёмно-синее, отделяется от рыжего оперения шеи чётким белым ожерельем, а перья туловища у него светлые, серовато-белые. Оперение уточки намного скромнее, и всё – в неярких коричневых тонах.
– Мама, а ещё у всех уток сбоку на перьях есть яркое пятно. Зачем?
– Это блестящее пятно или поле вдоль заднего края крыла птиц называется зеркало или зеркальце. Как ты думаешь для чего птицам зеркальце?
– Не знаю.
– Я тебе подскажу. Зеркальце по цвету резко отличается от остального оперения птицы, оно всегда контрастное, очень яркое, часто блестящее, и у каждого семейства птиц – своё. Что ты скажешь?
– Мама, это зеркальце – как фонарик. Только свой фонарик.
– А фонарь нужен для того, чтобы…
– Чтобы светить! – засмеялась Катюша.
– А свет необходим…
– Чтобы его видели! – воскликнула Катя.
– Верно, дочка. Поэтому главная функция зеркальца – распознавание птиц своего семейства. У селезней и уточек зеркальце одинаковое – блестящее, ярко-синее, окантованное белой и чёрной полосой.
– Я поняла, мамочка. Вокруг много, много разных пёстрых птиц, а по зеркалу – оно же блестящее и яркое – можно сразу узнать свою птичку, потому что такого зеркальца ни у кого больше нет.
– Вот именно, ни у кого, – улыбнулась мама.
– Можно я сама покормлю уточек? – девочка подставила ладошки. – Насыпь мне корм!
– Ты думаешь, что корм нужно бросить в воду?
– А как по-другому? – удивилась Катя.
– Уток нужно кормить на берегу чтобы не засорять воду даже сейчас, зимой. Держи, – мама дала дочке несколько пустых пакетов. – Давай расстелем их на берегу, поближе к воде, а потом разложим на них корм.
Утки, увидев людей с пакетами, стали выходить из воды и, подойдя к корму, дружно принялись за еду.
К месту кормления подлетели воробьи, маленькие, шустрые, смелые, они, постояв в стороне, выбирали удобный момент, проскакивали между уток, хватали корм и тут же отлетали, но недалеко, чтобы поскорее снова броситься за добычей.
Медлительные, неповоротливые
