того, что они смирились со своим вынужденным заточением в чужом мире, но принимать участие в этой брачной гонке отказывались наотрез. На прямой отказ ректор ехидно заметил, что участвовать они будут вне собственного желания в соответствии с условиями магического контракта, затем вздохнул и сказал, что все могут расходиться по своим комнатам. Ивана же попросил задержаться. Юля встревожилась, но друг лишь беспечно махнул рукой.
– Юль, не волнуйся ты. Уж хуже, чем сейчас, вряд ли может быть, – усмехнулся он.
– Может, – серьезно ответила девушка. – Если ты окажешься в одном месте, а я – в другом. Или если они решат убрать тебя из Отбора самым радикальным способом.
– Юль, я не брошу тебя здесь одну. Если бы меня хотели убить, сделали бы это раньше, до представления королю. Но если захотят убрать меня из Отбора, моим условием будет – только вместе с тобой.
Девушку это обещание не успокоило, уходила она весьма встревоженной, постоянно оглядываясь на лорда Ланца.
– Да, молодой человек, вы правы – убивать вас никто не собирается, – начал разговор ректор, еле дождавшись, пока из комнаты выйдут все потенциальные невесты. – Но вам не место, что вы и сами прекрасно понимаете. Увы, прекратить участие можно только одним способом, о котором я вам расскажу. Но прежде вы поклянетесь, что никому об этом не расскажете.
– А Юля? – настороженно спросил Иван. – Без нее я не уйду.
– Увы, ваша подруга останется здесь, – твердо ответил лорд Ланца. Нет, он с большим удовольствием взял бы и девушку, но пренебрежение прямым запретом Верховного мага было чревато большими проблемами. Впрочем, намеки никто не запрещал. – Хотя этот способ для нее тоже подходит. Именно поэтому я и прошу вас дать клятву – не в интересах Магического Совета, чтобы невесты разбежались еще до начала Отбора.
– Я отказываюсь. Без Юли я никуда отсюда не пойду.
– Что ж, это ваш выбор. Но если вы вдруг передумаете, попросите кого-нибудь из местных магов передать это мне, ректору Магического Университета, – слова «Магический Университет» он выделил интонацией и выразительно посмотрел на парня.
– О-у, – заинтересованно посмотрел Иван, – я как раз хотел узнать, смогу ли я туда поступить.
– Конечно! – энтузиазм ректора прямо-таки бросался в глаза. – Мы будем очень рады видеть вас в наших стенах. Давайте так. Вы подумайте, а я завтра утром зайду. В обед у нас предполагается знакомство с королем Марко, и будет очень неловко, если среди девушек он увидит вас.
– Это ваши проблемы, – ехидно заметил парень. – Не хотите меня там видеть – вытаскивайте вместе с Юлькой. Без нее не уйду. Она и попала-то сюда из-за меня. Вашему королю еще целых десять невест останется.
– К сожалению, от моего желания ничего не зависит. До завтра, молодой человек.
Итог разговора Ивана не расстроил. В жены местный королек его все
