надо бы еще по детям пройти, – не оборачиваясь и каким-то образом заметив, куда я посмотрела, произнес дракон, что-то сосредоточенно считая.
Я сочла неприличным подходить и заглядывать ему через плечо, поэтому осталась сидеть на ступеньках.
Асур-Ррат некоторое время пересчитывал монетки – поняла это по тихому звону металла, – потом вдруг прекратил, посидел немного, опустив плечи, и тихо сказал:
– Черный дракон вчера сказал много. Очень много.
Древний опустил и голову.
Не желая перебивать, я молчала, надеясь, что он продолжит. Иначе самой спрашивать придется.
– Испокон веков правил всегда тот дракон, что был черен взглядом.
Я невольно вспомнила черные глаза Гаррата, пугающие настолько, что не спасал даже серебристый вертикальный зрачок.
– Но старший Правящий дракон оказался… слишком опасен, – продолжил древний. – Слишком безответственен, что при его силе – губительно. Мы пытались руководить, пытались учить, пытались сделать хоть что-то… Но Гаррат не Ирэнарн, он убийца, холодный, жестокий и немного безумный.
Я вспомнила взгляд перехватившего меня Владыки там, в лесу, когда я пыталась спасти Тихомира, и невольно поежилась.
– Ты понимаешь, о чем я, – оглянувшись через плечо, произнес Асур-Ррат.
– Ирэнарн говорил о чем-то подобном, – вспомнила я.
– Ирэнарн судит о брате по себе, в этом его огромная ошибка.
– Гаррат… не плохой, – все же сочла нужным сказать я. – Он быстро учится, он старается помочь, он…
Осеклась под внимательным взглядом древнего.
И все же повторила:
– Гаррат учится и меняется.
– Уверена? – поинтересовался Асур-Ррат.
В этих словах было что-то большее, чем просто вопрос. Мне вдруг показалось, что от моего ответа будет зависеть решение, причем какое-то судьбоносное решение, которое коснется всех, включая меня.
– Знаешь… – Древний на хвосте развернулся, сел ко мне пузиком, оперся об него локтем и, уместив голову на кулаке, задумчиво произнес. – Если Ирэнарн останется лишь Главнокомандующим, ты вполне сможешь стать для него чем-то больше, чем наири. Но если Черный дракон станет Владыкой уже окончательно, ему придется заключить союз с Горным народом, а это тот неизбежный брак с Гэндоран Ардиран, от которого всеми силами пытался отделаться Гаррат.
Он помолчал и добавил еще тише:
– Но Гаррат чудовище, Милада. Мне жаль, что ни ты, ни Ирэнарн не желаете увидеть это. И в то же время мне хочется верить, что, возможно, ошибаемся именно мы – Совет, а вы самым непостижимым образом правы. Так что ты скажешь, девочка, ты уверена, что Гаррат способен измениться?
– Да, – ответила я, не став добавлять, что просто искренне верю, что хорошее есть в каждом.
– Да… – растерянным эхом отозвался Красный дракон. А затем решительно сказал кому-то, кажется, другому: –
