из-за проваленного испытания льдом.
Говоря все это, дракон подходил все ближе и ближе, пока не оказался стоящим возле меня, близко настолько, что, делая вдох, я ощущала прикосновение к его телу.
– Я хотел, чтобы ты поняла, – Ирэнарн мягко провел пальцами по моей щеке, – что в любой момент, в любую секунду, в любых даже не зависящих от тебя обстоятельствах я могу сорваться и присвоить тебя себе!
Вздрогнув всем телом, я удивленно прошептала:
– З-з-зачем вы мне это говорите?
Дракон, склонившийся было ко мне, мягко выпрямился, холодно взглянул на меня и произнес:
– Чтобы ты перестала бояться любых неосторожных прикосновений.
Помолчал и добавил:
– Чтобы избежать бесконечных рекой льющихся слез.
Ослепительно вспыхнул портал.
Мы перенеслись на берег озера, спокойного и потому гладкого, как стекло, словно его поверхности не касался ни малейший ветерок. По берегам росли ивы, камыш, ближе к месту, на котором очутились мы, цвели удивительные, светящиеся в полумраке сгущающихся сумерек кувшинки и лилии.
Черный дракон молча сел на траву, разместив сбоку от себя вновь появившуюся корзинку с пирожками, я осталась неловко стоять, переминаясь и зябко кутаясь в мундир, который был мне неимоверно велик. И смотрела я на кувшинки и лилии исключительно.
– Ты должна знать, – просто сказал Ирэнарн спустя долгое молчание.
Почему-то на глаза навернулись слезы.
– И с моей стороны было бы бесчестным скрыть это, – значительно тише добавил дракон.
Я обернулась, вопросительно посмотрев на него.
Главнокомандующий спокойно встретил мой взгляд и продолжил:
– Я Правящий дракон, Милада, моей главной обязанностью является смотреть правде в лицо, не позволяя себе обманываться надеждами и домыслами.
Он помолчал, жадно разглядывая меня, и добавил:
– Я гнал эти мысли два месяца. Просто старался не думать. Не вспоминать. Не представлять…
Секундная пауза – и хриплое:
– Но ощущение твоего тела под моей рукой… Запах твоих волос… Твои сияющие глаза… Твои приоткрытые губы… И если это не голод, тогда я не знаю что.
Он сидел, опираясь локтями о согнутые колени, и просто смотрел на меня. Нет, не просто – внимательно, жадно отслеживая каждое движение, любую эмоцию, и даже то, как появившийся ветерок шевелит прядь моих волос. Я нервно заправила ее за ухо, ощущая себя… едой! Просто едой! Которая в ужасе стоит перед звереющим от голода хищником! И казалось, от того, чтобы наброситься на меня, его отделяет только какая-то невидимая, призрачная и совершенно не зависящая от меня грань… очень тонкая… уже почти не существующая…
– Полагаю, самое время вернуть тебя новообретенной семье, – хрипло выговорил Ирэнарн.
Вспышка.
Я очутилась в собственной комнате,
