солнцем двор.
– Странновато, конечно, – согласилась ворона. – Таких дворов в наше время уже не встретишь.
Даша подозрительно посмотрела на Каролину.
– Ты куда меня принесла?
– Куда просила, – отпарировала ворона. – Ты хотела научиться в мяч играть? Вот и смотри. Такого ты никогда и нигде больше не увидишь.
Да! Такого Даша никогда не видела. Ах! Как они играли, эти мальчишки в старых шароварах, и девочки в стираных, линялых ситцевых платьях.
Мяч летал, как крылатый шарик. Его подбрасывали то коленкой, то рукой, то головой, то грудью, то пяткой, успевая при этом и подпрыгнуть и повернуться и присесть. Со стороны казалось, что легче и быть ничего не может, как подбрасывать мяч чем угодно и как угодно, а его дело – только отлетать от стены, чтобы получить легкий толчок и послушно лететь обратно. Туда- сюда, туда- сюда…
Но соревнование есть соревнование, и как, ни легко казалось, держать мяч налету; он все-таки падал, и тогда строгая судья с красным бантом в толстой русой косе, звонким голосом объявляла результат и вызывала следующего соискателя на звание лучшего игрока в мяч.
– Вера Золотарева: коленкой – 50 раз, рукой – 20 раз, ногой 18 раз, пяткой – 3 раза. Следующая – Маруся Гончарова.
– Это она? – спросила Даша у вороны.
– Она! – подтвердила та.
– А они её мяч уже прокололи? Я что-то ничего не заметила!
– Сейчас увидим, – ответила Каролина. – Смотри лучше.
Даша смотрела недолго. Она увидела. Мяч начал как-то вяло отлетать от стены и от коленок, и в глазах Маруси появилась тревога. Болельщики засуетились, у некоторых лица стали озабоченными, а в глазах смуглой красавицы появился злорадный огонёк. Она подошла поближе к Марусе и подмигнула заговорщикам, – мол, все, игра кончается!
– Спускает! Её мяч спускает! – заволновалась Даша. – Они все- таки прокололи! Мяч сейчас упадёт. Но это же нечестно! Каролина! Что же нам делать?
– Не знаю! – ответила та. – Тебе видней. У тебя вон он мяч, в руках. Никто не видит ни тебя, ни меня…
– А я смогу ей свой мяч отдать? – с замирающим сердцем спросила Даша.
– А тебе не жалко? – усмехнулась ворона.
– Жалко! Не знаю… Отдать бы… А как? Они же заметят?
– Не заметят! – весело воскликнула ворона. – Это я смогу.
Она стремительно взмыла вверх и уселась на крышу дома.
– Быстро увеличь мяч! – приказала она девочке.
Та повернула его три раза, и мяч стал прежним.
– Будь внимательна! Как только Маруся подбросит мяч вверх, толкай свой вниз. Поняла? Смотри, не прозевай!
Даша молча кивнула, напряженно вглядываясь вниз.
А дальше произошло такое, о чём еще долго спорили многие очевидцы, – было все-таки это, или нет?
Над толпой притихших мальчишек и девчонок, которые, затаив дыхание, следили за отчаянной
