своих улыбок, я отстранилась от него, произнося:
– Что же, благодарю Вас за щедрое предложение и с удовольствием стану Вашей гостьей.
– Вот это уже нравится мне на много больше! Эргон, я же говорил тебе, что всё будет замечательно.
Король за всё это время не проронил ни слова, внимательно меня изучая, но я светилась улыбкой, не давая ему ни единого повода для сомнения.
– Тогда поднимайтесь к себе, дорогая Гвендолин, – продолжал свою комедию Кристоф, – Вам подадут завтрак, а затем вы сможете начать подготовку к вечеру.
– А что будет вечером? – полюбопытствовала я.
– Ваш покорный слуга, – Кристоф поклонился, – отмечает свой двадцать пятый день рождения, буду рад Вашему присутствию, если Вы, конечно не возражаете.
Мне хотелось рассмеяться ему в лицо. Как будто у меня был выбор и право голоса. Но я поддержала эту игру, ответив:
– Почту за честь.
– Как радостно! Тогда не смею Вас задерживать, ведь я знаю, что женщину нельзя ограничивать во времени, когда речь идёт о бале.
Я вежливо улыбнулась и сделала реверанс, покидая общество этих мужчин. Какое счастье, что этот парад лицемерия подошёл к концу, щеки уже сводило от неестественной улыбки, которая всё это время была приклеена к моему лицу. Нужно было обсудить с Ташей возможные подводные камни и решить, как нам действовать дальше.
**
– Никому не кланяйся, удостаивай лишь кивком головы, Аверли по статусу стоят выше всех семей, уступая только королю и его родственникам.
Таша наставляла меня, устроив экспресс-курс по этикету Эрлинга, пока горничная помогала мне с платьем, предоставленным милостью короля.
– Отказать танцевать ты так же можешь кому угодно, кроме вышестоящих.
– Этим меня вряд ли можно напугать, – хмыкнула я, – всю жизнь мама водила меня на танцы, поэтому любое движение я схватываю на лету.
– Потому что это у тебя в крови, Гвени.
– Ты не думаешь, что платье слишком?
Хранительница повернулась ко мне и мы вместе стали придирчиво разглядывать моё отражение в зеркале. Сшитое из плотной ярко-красной ткани, платье пышной юбкой ложилось на пол, при ходьбе разрез оголял мою ногу до основания бедра. Верх же наряда плотно облегал мою тонкую талию, лишь слегка прикрывая грудь и оставляя плечи и руки полностью открытыми.
– Нуу.. – неуверенно протянула Таша.
– Я так и думала, не продолжай.
– Гвени, я точно не уверена, возможно мода при дворе сильно изменилась за время моего отсутствия.
– Или всё осталось по-прежнему, включая подлость Инамортаре. – прошипела я сквозь зубы.
– Ты можешь надеть что-то из домашних нарядов, предоставленных тебе королем. Да, это будет не совсем уместно, но в текущих обстоятельствах..
– О, нет, не дождутся. Они хотят выставить меня на посмешище, но я не позволю этого сделать,
