воскликнул вдруг рыцарь птицы Сирин, притворившись, будто бы Ломпатри ничего и не спрашивал, – неужели до ваших краёв не дошли слухи о Дербенском Сколе?
– Возможно, и дошли, но, признаюсь, я не интересовался подобными вещами, – ответил Ломпатри, решив забыть о своём вопросе. – До того, как я отправился в своё «путешествие», я предпочитал держаться в стороне от всего, что можно назвать сказочным.
– Как я вас понимаю, – сказал Гвадемальд и наполнил кубки новой порцией эля. – Дворцовые интриги и политика – вот единственные недостатки людей. Все эти сожжения волшебников и охота на гномов просто несусветная чушь.
Он выпил. Ломпатри лишь посмотрел на эль, но не осушил кубка.
– Простите меня, – пробубнил Гвадемальд, – Наверняка вам неприятно говорить об этом. Учитывая ваш личный опыт.
– Не стоит, господин рыцарь, – отмахнулся Ломпатри. – В большинстве своём те, кого вешают за волшебство – отпетые негодяи, вроде тех, кто рыщет в здешних краях. Я бы никогда не отвёл на казнь порядочного человека. Те, кого мне довелось поймать и сдать королевским гвардейцам, не вызывали ни капельки сожаления.
– Скажите, – зашептал Гвадемальд и присел ближе к своему гостю, – этот странный человек в вашей повозке, он один из негодяев?
– Негодяев? – удивился Ломпатри.
– Он действительно странен, – пояснил рыцарь. – Солдаты перешёптывались при мне, мол, путешествует с вами некто, совсем непохожий на человека. Когда я увидел вас в первый раз, признаюсь, не обратил должного внимания на ваших спутников. Или же он на самом деле сказочное существо? Прозвучит дико, но если это так, мне кажется, что такое существо способно мне помочь.
– Вы правы, – сказал Ломпатри. – Со мною действительно путешествует некто. Это не человек, а нуониэль. Несколько недель назад я и сам не слыхал о таких. Но как же, позвольте, он может вам помочь?
– Видите ли, я только и думаю, что об этом Сколе. От него пошли все наши напасти. Да, это верно – я считаю, что зло породили простые люди, которые сочли, что разбой – это лучший способ устроить свою жизнь. И всё же корень невзгод – это Скол. Он сломал наш народ. Эти выдуманные богатства, что скрываются в его недрах, вскружили людям голову. Вот маги склонны полагать, что Сколы – это тоже своего рода волшебство. Учение жрецов говорит о том, что наш мир – это огромный шар, летающий в бездне мрака. А никаких камней, гор и сколов вне нашего шара быть просто не может. А они есть. Кому из них верить!?
– Верить жрецам или магам – это личное дело каждого, – сказал Ломпатри.
– Я не призываю вас верить магам. Я считаю, что если Скол – волшебство, то сказочное существо гораздо лучше способно понять его природу, нежели мы люди.
– Думаете, между моим нуониэлем и Дербенским Сколом существует невидимая связь? – спросил Ломпатри. – Ведь это абсурд! Такие рассуждения смешны.
– Понимаю, – с грустью в голосе ответил Гвадемальд. – Но я надеюсь, что ваш нуониэль
