стихнув, шаги послышались вновь. На этот раз шел один человек.
«Это он! Я пропал!»
Интуиция Эрни не подвела.
Палач неторопливо дошел до пыточной комнаты и, остановившись перед входом, весело спросил:
–Продолжим?
–Не надо, умоляю…
–Чего ты так разволновался, я же ничего еще не начал.
–И не начинай. Давай, забудем все. Отпусти меня, мне плохо.
–И насколько плохо?
Палач взял в руку странную железяку с отверстиями, похожую на приспособление для обрезания сигар и посмотрел на пленника. От напряжения по бледному лицу парня бежали крупные капли пота, а в часто мигающих глазах застыл неописуемый страх.
–Очень, очень…
–Могу дать воды, если хочешь.
Эрни мотнул головой.
Палач взял со стола стакан и, выйдя в коридор, наполнил водой из кулера. Потом вернулся и осторожно поднес ко рту страдальца. Эрни пил, захлебываясь, временами клацая зубами по стакану.
–Спасибо, можешь не говорить. Так вот я расскажу тебе, чем мы сейчас займемся. Взгляни на это устройство… – палач указал на приспособление в своей руке. Поднеся деревянный прут размером с палец и просовывая его в одно из отверстий, прокомментировал: – Я засовываю прут в отверстие, легонько нажимаю и… – раздавшийся резкий щелчок, заставил парня вздрогнуть. – Смотри, какой ровный получился срез. Вот так же легко, за непринужденной беседой я почикаю твои пальчики, сложу их в банку со льдом, – палач постучал по ней остатком прута. – Если интересует, почему со льдом – чтобы не испортились. Кстати, в моем кабинете ждет хирург. Я его специально для тебя вызвал. Он пришьет их тебе обратно так хорошо, что шрамов не останется. – Эрни слушал его слова пытаясь уловить хоть намек, что это все жестокая шутка. Он смотрел на палача во все глаза, боясь поверить, что его действительно ждет такая страшная участь.
–Даже не сомневайся, все будет так, как я говорю. Так с какого пальчика начать? Может с мизинца?
–Шарух, прошу, не делай этого!
–Догадываюсь, ты наверно боишься крови, так не переживай, ты ее не увидишь. Будет немного больно, тут уж придется потерпеть.
Эрни с такой силой сжал подлокотники стула пальцами руки, скрытой за ширмой, что Шаруху пришлось напрячься, чтобы их разжать. Под нее он подложил ровную платформу.
–Ты не сдерживайся, кричи, обзывай меня. Не держи гнев в себе. Ведь хочется же…
–Я не верю, ты не можешь так со мной поступить, – Эрни начал биться головой о спинку стула. – Я не верю, что все это со мной происходит. Я тебя ненавижу!!!
Палач засунул мизинец в подходящее отверстие и… раздался щелчок.
Эрни закричал от боли. Потом разразился яростной тирадой:
–Ты ублюдок, отрезал мне палец! Ты отрезал мне палец!!!
–Ну, да… кровища так и хлещет, – палач наклонился и поднял из корзины,
