от земли.
– Куда ж вы без меня. Кто вам подскажет, направит на правильный путь. Никто, кроме меня. – Монах улыбнулся.
– Никто, кроме вас. – Лашан кивнул. – Рад видеть тебя с нами, Нес'Нуин.
– Брентон, смотри, твоя родня. – Мугра толкнул приятеля под локоть и указал глазами в сторону деревянного помоста, на который уже поднялись принцы.
На постаменте величаво, гордо приподняв подбородок, стоял гном и разговаривал с младшим принцем. Впрочем, издали их беседа больше походила на перебранку.
Если бы друзья слышали спор гнома с особой королевской крови, то он наверняка бы их позабавил.
– Уважаемый гном, мы совершенно не рассчитывали на ваше присутствие…
– Денис, сын короля, ты еще совсем ребенок. Неужели ты думаешь, что гномы смогут пропустить величайшее строительство? И потом, мы не возьмем за это денег. Мое присутствие в экспедиции включено в стоимость.
– Но уважаемый гном…
– Зови меня Бодор.
– Уважаемый господин… Бодор, путь будет полон опасностей, орки наводнили эти леса. – Принц утер пот со лба. – Экспедиции придется пройти сотни миль по враждебным для людей землям.
– Денис, я мастер, а не воин. Если вы боитесь, что я перебью за вас всех орков, то можете не волноваться. Я оставлю их всех вам. Но я хочу участвовать в строительстве. Дело, которое вы затеяли, не пройдет мимо меня, и даже не просите меня остаться. Не то я обижусь. А с обиженным гномом лучше не связываться, уж вы-то знаете.
Денис не знал. Он понятия не имел, чем грозит общение с обиженным гномом, но начинал понимать, что означает спорить с гномом упертым. Он сдался. Тем более что его старший брат уже поднял руку, призывая к тишине.
– Воины! – начал Грегор. – Воины и граждане королевства! Те, кто знает меня, знают также и то, что я умею хорошо произносить речи.
Среди толпы раздался легкий смех, кое-кто действительно уже успел послушать речи принца.
– Однако сегодня не вечер для речей. Сегодня последний мирный вечер, и такого у вас не будет еще очень долго. У некоторых, быть может, никогда.
Принц сделал паузу. Мастеровым явно не очень понравилось начало речи принца.
– Все вы предупреждены о важности того, что вам предстоит. Все вы также предупреждены об опасности этого похода. Каждый из вас знает, что впереди будет множество трудностей. Однако никто не говорил вам, ради чего вы собраны здесь. Поэтому, – принц обвел глазами стоявших на площади людей, – после того, как я произнесу последнее слово, и до завтрашнего утра каждый из вас, даже солдаты королевской армии, имеет право отказаться от участия в экспедиции. И никто, ни я, ни один из моих людей, не упрекнет вас в этом. Но если вы решите остаться, то вам придется отдать все, при необходимости даже ваши жизни, для успеха этого похода.
Принц обвел глазами площадь и сказал совсем негромко, так, что его едва услышали в последних рядах:
– Друзья мои, вы идете поднимать флаг над девятой
