Спалахнули білі смуги карантинних фільтрів. Активовані біологічні мембрани перекрили вентиляційні отвори. Технічним балконом побігли помальовані у червоне роботи-«павуки». А в комунікаторі оператора виник знайомий голос лейтенанта Ліпскі. Той вже п’ятий рік очолював загін вічно заклопотаних, забіганих та насуплених Джи Тау, які, незважаючи на службову гіперактивність, раз за разом програвали банді Танги.
– Мої люди будуть в тебе за двадцять хвилин, – розтягуючи слова на альфійський манер повідомив Ліпскі. – Поки що пригальмуй розвантаження.
– А може, без цього обійдемося, лейтенанте? – після підкреслено важкого сопіння запитав Корпач. – Без гальмування?
– Це як?
– Біологічний контроль не фіксує жодних загроз. «Павуки» ізолюють контейнер і чекатимуть на ваших людей. А розвантаження решти піде згідно з циклограмою, – оператор спостерігав, як червонопузі роботи зі всіх боків обліплюють вмістилище контрабанди.
– Ти там зовсім грьобнувся, Вукі? Перейшов на різке курево? – голос Ліпскі повеселішав.
– Насувається шторм.
– Я знаю. Й що з того?
– Повітряний трафик за три години буде блоковано. Якщо негайно не розібрати модуль, дві третини вантажів зависнуть на складі. Зависнуть на кілька діб. Адміністрації це не сподобається.
– Це ваш клопіт, Вукі.
– Згідно з маркуванням, у модулі є вантажі з обмеженим терміном зберігання…
– Повторюю: ваші проблеми.
– …Ви не дослухали, сір. Ці вантажі належать уряду Піфії. Вони там усі під імперськими військовими шифрами. Найвищі рівні секретності і терміновості. У мене таке передчуття, що проблеми не лише в мене.
Лейтенант узяв паузу. Чим довше він мовчав, тим кращав Корпачевий настрій. Фестивальні ритми в його м’язах воскресли і прагнули танців. Крижана легкість все ще обіцяла посмішки долі та несподівані перемоги.
«Питаєш, чи різке в мене курево… Авжеж, різке і глибокобійне… Тобі, лягавому, до самої смерті такого не вдути. До твого останнього схлипу у вашій псячій дідорні», – подумки зловтішався оператор, уявляючи, як на блідій пиці Ліпскі проступають плями кольору штучної яловичини. І нехай пес подавиться «сіром». Звісно, звертатись до імперських шнирів через «сір» – западло. Тим більше, за старими тіронійськими звичаями. Але заради доброї справи можна.
Врешті-решт, Ліпскі прийняв рішення. Цілком буденним тоном він виніс вердикт:
– Розбирайте модуль. Я дозволяю. Але на виході з тунелю буде встановлено додатковий кордон.
– Дякую, лейтенанте, – Корпач порухом брови відновив рух кавалькади транспортних кіборгів. – Ви мудро вчинили, сір.
– Пішов би ти…
«Сам туди сходи, сір довбаний! – оператор вже побачив на другій лінії виклик з неідентифікованого комунікатора. – А ось і Танга намалювалась…»
Він переслав
