– давно бы уже объявились. Значит, утонули. Тогда это как раз тот случай, когда мне можно исчезнуть отсюда навсегда. Обрублю все концы. Надо только правильно развязать мужику язык».
– Ты уверен, что никто не выплыл? – задал провокационный вопрос Баклан и улыбнулся.
Выражение лица незнакомца было настолько лукавым, что у Шестернёва опять закралась надежда на спасение кого-либо из друзей. Он не знал, как поступить. Ему и в голову не приходило, что перед ним беглый заключённый. В одежде арестантов он не разбирался, о колониях особого режима не слышал. Нашивку на кармане куртки Баклан сорвал в первый час побега.
– Так ты уверен? – повторил вопрос Гайворонский, делая вид, что вот-вот прыснет от смеха
Шестернёв посмотрел незнакомцу в лицо, и ему вдруг показалось, что тот специально мурыжит его, скрывая какую-то информацию. И он не выдержал.
– Кто? Паша? Коля? – имена друзей вырвались из его уст сами по себе, помимо воли.
Спросил и замер, ожидая ответа незнакомца. Теперь Баклан оказался в затруднительном положении. Немного поразмыслив, пошёл ва-банк.
– Да шут его знает, молчун какой-то.
– Павел, – облегченно выдохнул Шестернёв и быстро спросил:
– Где он?
– Тут, недалеко. Ногу подвернул, ходить не может. Попросил меня пройти по берегу.
– Идёмте, сейчас же, – заторопился Тимофей Игнатьевич.
– Ты бы просох вначале, – попытался остановить его Баклан.
– Нет, нет, там высушу свои лохмотья. Всё там, с Пашей.
– Обсох твой Паша. Чуть ли не огонь лез, когда сушился.
– Идёмте, – настойчиво торопил Шестернёв Баклана.
– Идём, раз настаиваешь.
Гайворонский встал и пошагал впереди, размышляя, где и как прикончить оставшегося вживых путешественника. Он считал себя вором, но не мокрушником. Однако сейчас представился исключительный случай, когда требовалось забыть о воровских законах и пойти на мокрое дело.
Для Баклана не было другого выбора. Почти месяц он скрывался в тайге, а с воли вестей не поступало. Урки как будто забыли о нём. Нужно было самому как-то выпутываться из сложившейся ситуации и добираться до Свердловска. Там оставался заветный адресок, где можно было залечь на первое время. Но как добраться без цивильной одежды, денег и паспорта? И вот представился его величество Случай.
«Если я замочу сейчас этого урода, искать его никто не станет. Утонул вместе со всеми. Пока хватятся в родном городе, который находится за тридевять земель – уйдёт уйма времени», – так думал Баклан, наблюдая за мужиком боковым зрением.
– Сколько вас было? – спросил он, как можно равнодушнее.
– Шестеро. Трое мужчин и три женщины. Спаслись только я да Паша вот. Плот разбился о скалы. Сам видел.
– Этот ваш молчун сказывал мне, будто женщины тоже выплыли. Только сейчас на той стороне. – Баклан выразительно показал на противоположный берег. –
