там вот такой сверток, точно такой. – Он достает из кармана плаща маленький пакетик, перевязанный розовой ленточкой. – Точно такой. Может, его и не окажется в комнате, может, слуга носит его при себе. В этом случае – все. Ничего не попишешь. – На секунду лицо его искажается гримасой отчаяния. – Эх, если бы я сам мог… Да нет, конечно, он в комнате. А если нет?! – И он закрывает лицо руками.
– Можно будет принести пакетик, даже если он у слуги в кармане… – говорит Педро.
– Нет. Самое главное: никто не должен знать о краже. Ваше дело – подменить сверток.
– Ну а если в комнате мы его не найдем?
– Тогда… – Лицо мужчины снова искажается гримасой, Жоану кажется, что губы его шевельнулись, произнесли какое-то имя вроде Элиза. А может, и нет: Жоан иногда слышит и видит то, чего никто больше не видит и не слышит. Негр любит приврать.
– Тогда мы все равно подменим свертки, будьте покойны. Вы не знаете «генералов»!
Как ни велико отчаяние этого человека, бравада Педро смешит его, он улыбается:
– Ну что ж, ступайте. Постарайтесь управиться до двух часов. Возвращайтесь сюда, только смотрите, чтоб никто вас не заметил. Я буду ждать. Тогда и сочтемся. Но вот что я вам хочу сказать: если вас схватят, меня в это дело не впутывайте. Я вам ничем не помогу, мое имя не должно даже упоминаться. Если накроют – уничтожьте сверток, а обо мне забудьте. На карту поставлено все.
– В таком случае, – говорит Педро, – давайте договоримся о цене сейчас. Сколько вы нам даете?
– Сотню. По тридцати на брата и еще десятку сверху – тебе.
Кот ерзает в кресле, но Педро не дает ему произнести ни слова:
– Нет, сеньор. По пятидесяти. Вы и так внакладе не останетесь. Полторы сотни – или мы отказываемся.
Хозяин колебался недолго. Взглянув на циферблат, по которому бежит секундная стрелка, он соглашается:
– Ладно.
Тут вмешивается Кот:
– Вот какое дело, сеньор… Не подумайте, что мы вам не доверяем, но мы ведь можем погореть, а вы сами сказали, что помогать нам не станете…
– Ну и что?
– Так нельзя ли задаточек? Это было бы по совести.
Большой Жоан одобрительно кивает Коту:
– Да, это было бы по совести. Мало ли что может случиться, где мы вас будем искать? – говорит Педро.
– Верно. – Хозяин вытаскивает из бумажника кредитку в сто мильрейсов, протягивает ее Педро.
– Ну а теперь ступайте. Пора.
Уже в дверях Педро сказал:
– Не беспокойтесь. Через час получите ваш пакет.
Перед домом (улица совершенно пустынна, в окошке горит свет и мелькает взад-вперед силуэт женщины) Большой Жоан хлопает себя по лбу:
– Мясо-то я забыл!
Педро глядит на освещенное окно, поворачивается к друзьям:
– Я все понял. Тут любовная история. Наш клиент соблазнил здешнюю девицу, а слуга перехватил письма,
