Наклонившись всем телом к собеседнику, Родим внимательно прислушивался к словам мастера «Трех грифонов», усталого на вид седого старика с округлой, аккуратно подстриженной бородой и чуть вьющимися волосами, касающимися плеч. Черные, как уголь, блестящие глаза его неодобрительно взглянули на ведьму, когда она вошла в зал, но тут же опустились для детального изучения стола. По правую руку от него развалился в кресле еще один старик. Светло-серые глаза его застыли на вечно презрительном гладковыбритом лице. Еще трое стариков вели оживленную беседу, то и дело посмеиваясь. Самый низенький из них и в то же время самый старый из всех мастеров Гром Талалай приветливо улыбнулся и помахал Эльре. Пожалуй, он был еще и самым чудным из мастеров: носил на голове полосатый шутовской колпак, позвякивающий бубенчиками, в ушах его болтались серебряные серьги в форме морковок, а борода свисала ниже колен.
Эльра поздоровалась со всеми и уселась на предназначенное ей место. Данте разместился точно напротив. Его древние подпевалы тоже заняли свои места. Последней в зал вошла мастер гильдии «Солнцедева» Марго Морошина. Несмотря на внушительный возраст, она сохранила свою женскую привлекательность и чувственность. Желтые глаза ее игриво поблескивали, перебегая с одного мастера на другого. Светло-рыжие волосы, обильно тронутые сединой рассыпались по плечам шелковой занавесью, когда она наклонилась, дабы поправить подол длинного белого платья.
Собрание двенадцати мастеров началось.
Как всегда, в первую очередь коснулись вопросов безопасности, доложили о последних крупных стычках с демонами, нелицензированными обществами магов, тут же обменялись письменными запросами на поставку ингредиентов для зелий и ритуалов. Пока все шло хорошо. Но без скандала еще ни один совет не проходил.
– Что у нас с межгильдийскими отношениями? – страдальчески произнес магистр Родим и посмотрел на Эльру и Данте. Ведьма поджала губы, волшебник тяжело вздохнул. Тем временем остальные двенадцать мастеров выразили полную удовлетворенность взаимоотношениями своих гильдий и сообщили о заключенных договоренностях в случае опасности прийти на помощь друг другу. Вот здесь у «Танца ведьмы» возникала насущная проблема.
– До меня дошла информация, что на «Танец ведьмы» вскоре может совершить нападение «Кровавая орхидея», – начала Эльра. – На данный момент подтверждение не было получено. Тем не менее, я хотела бы заручиться поддержкой на случай, если нападение действительно произойдет.
– Можете подробнее рассказать об источнике информации и причинах «Кровавой орхидеи»? – сразу же вступил в диалог мастер гильдии китежских волхвов. Высокий сероволосый волшебник средних лет выглядел невероятно усталым.
– Причина ясна: «Кровавая орхидея» явно выражает свое неудовольствие лояльной политикой в отношении ведьм, а в моей гильдии колдуны и колдуньи составляют семьдесят пять процентов от общего числа гильдийцев.
