должна быть квартира сорок два, – промямлил дипломат.
– Есть такая. Я живу в этой квартире, – ответил старик, поправляя берет.
Дипломат растерялся. Он знал в лицо человека, который должен был передать ему деньги. Он точно знал в лицо этого человека и не мог ошибиться. Всякие пароли и шифры были не нужны, когда ты заранее знаешь, с кем именно должен встречаться. Пароли ненадежны в таких случаях. Гораздо лучше личное знакомство.
– Простите, – торопливо сказал дипломат, – наверно, я ошибся. А какой это дом – девять «а»?
– Нет, – рассмеялся старик, – это просто девять. У нас часто путают подъезды и дома. Даже на почтамте часто путают письма. Вам нужно выйти из подъезда и пройти налево. Там тоже будет третий подъезд, как раз напротив.
– Встреча состоялась, – доложил один из сотрудников милиции, наблюдавший из соседнего подъезда за разговором стоявшего на лестнице дипломата с незнакомым мужчиной в берете.
– Начинаем захват, – приказал сидевший в бежевой «Волге» полковник.
Дипломат закончил разговор и вместе с незнакомцем начал спускаться вниз по лестнице. Когда они вышли во двор, со всех сторон послышались крики. Молодая мама, бросив коляску, устремилась к ним. Лежавший на полу первого подъезда пьяница с красным лицом оказался трезвым человеком и ринулся к ним, стирая краску с лица. Дипломат растерянно оглянулся. Он не успел опомниться, когда у него из рук вырвали сумку. У незнакомца, стоявшего рядом с ним, вырвали пластиковый пакет.
Заплакала девочка, увидевшая, как у дядей отбирают их вещи. Полковник подошел к дипломату, подозвал несколько свидетелей. Из сумки высыпали сначала рубашки и майки, а потом белые пакеты с наркотиками. Однако в пластиковом пакете старика оказались газеты и журналы.
– Где деньги? – озадаченно спросил один из сотрудников.
«Они обо всем знали», – холодея, подумал дипломат.
– Кто вы такие? – растерянно спросил пожилой сосед в зеленом берете. – Что вам нужно?
– Где деньги? – зло крикнул один из сотрудников, но полковник его прервал.
– У вас есть документы? – спросил он, обращаясь к незнакомцу в зеленом берете.
– Конечно, – кивнул тот, – но мои документы сейчас дома. Можете подняться ко мне и попросить их у моей внучки. Или у моей невестки. Они сейчас дома.
– Вы живете в этом доме? – быстро уточнил полковник.
– Уже двадцать лет живу. А почему у меня отняли газеты?
– Это дом девять «а»?
– Нет, девять. Вот и ваш товарищ, у которого вы отобрали сумку, тоже так подумал…
Полковник сразу все понял. Дипломат перепутал подъезды. Он должен был войти в другой подъезд.
– Коля, быстро туда, – показал полковник на другой подъезд, – деньги находятся там. И связной там. Быстро возьми его, пока не ушел. Проверьте каждую квартиру, он может попытаться
