пореформенная Венгрия достигнет лишь в середине 2000-х годов, спустя 15 лет после начала «смены системы», заплатив при этом высокую цену. За это время население страны уменьшается почти на 10% – с 10,6 млн человек в 1987 г. до 9,7 млн.
Массовое разочарование венгерских избирателей сначала в правых, а потом в левых партиях по большому счету и подготовило почву для победы ФИДЕС с его союзниками на выборах 1998 г. К тому времени страна уже берет курс на вступление в НАТО и в ЕС, получив приглашение от этих организаций в июле 1997 г. Весной 1998 г. начались переговоры между Будапештом и Брюсселем, продолжавшиеся шесть лет. На рубеже веков тема «возвращения в Европу» становится в Венгрии главной темой дня. От воссоединения с Европой венгры ждут многого, почти что чуда. Ждут, что уровень жизни в их стране приблизится к уровню жизни в Германии или во Франции. Ждут, что до европейского уровня вырастут зарплаты и пенсии, ждут, что машину и квартиру можно будет купить быстро, а не копить на них всю жизнь. История распорядилась так, что вести страну в Евросоюз пришлось ФИДЕС.
На майских выборах 1998 г. венгерские избиратели опять сменили власть в стране, проголосовав не столько за правых, сколько против левых и либералов, не оправдавших их надежд на лучшую жизнь. Формально по партийным спискам победили социалисты. В первом туре они набрали 32% голосов, ФИДЕС – только 28%. Однако во втором туре ФИДЕС с союзниками – Венгерским демократическим форумом и Партией мелких хозяев – удалось переиграть социалистов в одномандатных округах и получить большинство. В итоге у ФИДЕС оказалось 148 мандатов, у союзников – ВДФ и мелких хозяев – еще 65, у социалистов – 134, у свободных демократов – 24. На последующие четыре года ФИДЕС возглавил правящую коалицию, а ее лидер – 35-летний Виктор Орбан стал самым молодым в истории Венгрии премьер-министром. Десятилетний поход к вершине власти завершился. Победителям, однако, радоваться было рано. Ситуация в экономике не стала проще. Несмотря на приток иностранного капитала, в том числе за счет массовой приватизации венгерских предприятий, стагнация продолжалась. Уровень 1989 г. не был достигнут ни по объему ВВП, ни по доходам населения. Начинались трудные переговоры по интеграции в ЕС. В реформах нуждались сферы здравоохранения, образования, инфраструктуры, в целом бюджет. Но, несмотря на все обещания, реформы так и не были проведены. Вместо этого прошла тотальная смена управленческой элиты на высшем и среднем уровне, к власти пришли новые, молодые, но не всегда компетентные люди.
Эффективность управления заметно снизилась. Госдолг в период правления ФИДЕС вновь вырос, дефицит бюджета – тоже. Экономические отношения с Россией и странами бывшего СССР, а это был главный рынок венгерских компаний, после разрыва начала 1990-х годов так и не были восстановлены. Вместо этого новые власти лишь продолжали свою старую песню о том, как тяжело было Венгрии во времена «советской оккупации». Итог правления был закономерен. На следующих выборах 2002
