стороны.
– А разве, сэр, вас нисколько не интересует полюс как таковой?
– Стоит ли терять время на открытие того, что давно открыто? Я же только что хвалился перед Зулем тем, что мы, янки, верим лишь в непреложное, а что может быть менее постоянным, чем история, особенно на нынешней ступени ее развития? Мир переживает лихорадку, мой милый Кроппс, а во время лихорадки температура повышается и человечество начинает бредить. Вон большевики уже договорились до того, что Северного полюса первым достиг вовсе не Роберт Пири, а какой-то негр. Вы понимаете, чем это пахнет; когда-нибудь наши почтенные потомки, повязавшись красными галстуками, станут утверждать, что вовсе не мы с вами первыми пришли под водой к этой точке, а наш милейший черный кок! Так стоит ли, Кроппс, жечь из-за того хотя бы один лишний галлон нефти?
Билькинс усмехнулся и повернулся к Вебстеру, сбросившему наконец наушники. На минуту он задумался над написанными радистом пеленгами. Карандашом прикинул на бумажке углы и покачал головой.
– Странно, – буркнул он, передавая листок штурману. – Надо поскорее определиться, здесь что-то не так…
Штурман, в свою очередь, сомнительно качнул головой, просмотрев записанные углы.
– Да, действительно что-то неладно… А вы, Вебстер, правильно взяли отчеты пеленгатора?
Вебстер только пожал плечами.
Билькинс поднялся в свою каюту.
Через десять минут туда же пришел и штурман.
– Действительно, сэр, получается какая-то чепуха. Выходит так, будто мы много севернее, чем предполагали.
– Если это и так, я думаю, что в этом нашей вины нет. Вероятнее всего, либо скорость течений и их направление значительно изменились со времени последних наблюдений, либо произошли какие-то изменения в магнитных силах, влияющих на склонение наших компасов.
– Неплохо бы произвести астрономические наблюдения, сэр.
– Ну, с этим, вероятно, придется теперь подождать.
Билькинс крикнул в открытую дверь:
– Мистер Скриппс!
– Есть, сэр! – раздался в ответ голос вахтенного начальника.
– Что говорит ледяной зонд?
– Никаких признаков воды, сэр.
– Вот видите, Кроппс, – сказал Билькинс старшему штурману, – едва ли можно ждать так скоро чистой воды. Как мне показалось, лед был очень плотный и почти совершенно без трещин.
В этот момент в дверях показалось сонное лицо Зуля:
– Что нового, капитан?
– Только то, что мы не знаем, где находимся.
Зуль почесал бороду и не спеша протер очки. Затем он задал совершенно неожиданный вопрос:
– Можно спокойно идти спать? Новостей, я думаю, долго никаких не будет.
– Если хотите, спите, а я все-таки попробую выяснить, где мы.
– Ну,
