style="font-size:15px;"> – Да что бы он со мной сделал?
Метью повернулся ко мне. Щеки его раскраснелись, глаза блестели.
– Сама знаешь!
– Перестань. А вдруг он молодой и красивый?
Мет отбросил нож, шагнул ко мне, опустился на пол у моего стула и прижался щекой к моей ладони.
– Не надо, Лайза. Меня не обманешь. Я прекрасно знаю, что ты не такая.
Свободной рукой я растрепала ему волосы. Конечно, знает. Более того, прекрасно помнит, как я рыдала, когда Грег бросил меня, заявив, что ему не нужна нищая невеста. При воспоминании о Греге рот наполнила горечь, а в душе всколыхнулась давно забытая обида. Сглотнув застрявший в горле комок, я преувеличенно весело проговорила:
– Но ничего страшного ведь не случилось. Сам видишь, меня просто привезли домой.
О том, что шофер откуда-то знал мой адрес, я предпочла умолчать.
Метью тяжело дышал и комкал в руке подол моего платья.
– Это я виноват, – хрипло проговорил он. – Только я. Это из-за меня ты пляшешь на потеху толстосумам. Я плохой брат, Лайза. Я не смог защитить тебя.
– Перестань, Мет. У нас с тобой еще все впереди. Вот пройдет совсем немного времени, и все образуется. Ты закончишь учебу, устроишься на службу, и я смогу уйти из клуба. Буду вести жизнь респектабельной матроны.
Этот разговор в разных вариациях повторялся у нас примерно раз в неделю. Заканчивался он всегда одинаково: Мет успокаивался, поверив моим словам, и мы принимались пить обжигающий чай. Но на сей раз все пошло не так.
– Ничего не изменится, Лайза, слышишь, ничего! Я давно уже не маленький ребенок и в сказки не верю! Ничего не произойдет, если бездействовать! Но я знаю… знаю…
– Что ты знаешь, Мет? – испуганно спросила я. – О чем ты говоришь?
Но вспышка погасла столь же быстро, как и началась.
– Забудь, Ли, – угрюмо проворчал мой брат. – Это так, пустое.
Но страх уже охватил меня. Я изо всех сил схватила Метью за плечи и встряхнула.
– Ну уж нет! Рассказывай! Откуда у тебя эти мысли? Кто-то приходил в мое отсутствие? Кто? Говори!
– Да ерунда все это, правда.
Смутные сомнения переросли в уверенность. На днях Марион с ужасом рассказывала о банде, орудующей в одном из благополучных кварталов. Юноши, воспитанные, хорошо одетые, весьма вероятно, хорошего происхождения, творили такие зверства… Неужели моего брата затянули в какую-то плохую компанию, и он тоже от отчаяния решил пойти в грабители? Подумал, что таким образом сможет облегчить мне жизнь?
– Мет! Смотри мне в глаза! С кем ты связался? С грабителями? С убийцами?
– Ну и чушь приходит тебе в голову порой, Лайза? Опять наслушалась глупых историй своей приятельницы?
– Метью! Немедленно поклянись мне, что ты не связался с нехорошей компанией!
– Клянусь. Чем угодно, Лайза. Моим здоровьем, твоим, могилами родителей – чем скажешь.
Ледяная рука,
