печь, крепко сколоченный стол и такие же лавки. Он словно попал в старую сказку, где описывается быт русской деревни. Увидев в красном углу потемневшие от времени иконы с горящей под ними лампадкой, Слава не удержался и, поклонившись в пояс, перекрестился.
– Верующий? – спросила старушка, внимательно наблюдавшая за ним.
– Даже не знаю, как сказать, – пожал плечами Слава. – Верить верю, а в церкви почти и не бывал. Только и веры, что крещёный да крестик ношу.
– А в предках кто? – задала старушка неожиданный вопрос.
– Да кого только нет, – грустно рассмеялся Слава. – И турки, и армяне, и казаки, и поморы. Сам чёрт ногу сломит в моих корнях разбираться.
– За языком следи, – резко осадила его старушка.
– Извините, – спохватился Слава. – Меня Вячеслав зовут. А вас как величать?
– Александра Васильевна я, – улыбнулась женщина. – Присаживайся, а я пока чайник поставлю.
– А я думал, вы самоваром пользуетесь, – улыбнулся Слава, снова оглядываясь.
– Прогорел самовар. Давно уже, – вздохнула женщина, ловко заливая в чайник свежей воды.
Вскоре на столе стояли чашки, наколотый кусочками сахар, вазочка с вареньем. Подумав, Слава извинился перед хозяйкой и, выскочив на улицу, кинулся к машине. Среди его запасов было и несколько упаковок сладких сухарей. В данном случае они будут в самый раз. Вернувшись в дом, Слава отдал угощение хозяйке и, усевшись на своё место, вопросительно уставился на старушку, готовясь ловить каждое её слово. Но хозяйка не торопилась. Разлив напиток по чашкам, она присела к столу и, пригубив свою чашку, коротко скомандовала:
– Рассказывай.
– Что именно? – осторожно уточнил Слава.
– Всё. С самого начала. А когда до болота дойдёшь, особо подробно.
– Да что с этим болотом такое?! – возмутился Слава. – Словно сказку какую читаю. Только и натыкаешься на него.
– Узнаешь. Говори, – жёстко отрезала женщина, прихлёбывая чай.
– Только не говорите потом, что я не предупреждал, – вздохнул Слава и, помолчав, начал рассказывать.
Внимательно выслушав рассказ про все его приключения, Александра Васильевна вздохнула, осторожно отодвинула свою чашку и, помолчав, тихо заговорила:
– Спасли тебя, сынок. Про это болото давно всякие разговоры ходят. Многое из них болтовня, но есть и правда.
– И в чём она? Кто меня спас-то? – растерянно спросил Слава, не веря собственным ушам. Такого ответа он не ожидал.
– Старые боги тебя спасли. Те, которые смирения не признают. Те, по которым с обидчиков нужно было виру кровью брать, как ты сделал. Им такое нравится. А что до поляны той, так капище их там было. Точнее, и есть. Да только не все его увидеть могут.
– Но ведь оно потом исчезло, – растерянно прохрипел осевшим голосом Слава.
– Верно. Потому и не все это капище увидеть могут. Только те, кто своими руками кровь человеческую
