смертельно опасное в воздухе. Ощущал присутствие Сюзерена. И даже теперь, когда он сидел в теплой норе Воробья, от знакомого уже дурного предчувствия его шерсть встала дыбом.
Воробей наблюдал за ним.
– Малыш, что-то не так?
Мати встряхнул головой, отгоняя ненужные мысли.
– А насколько велик тунец?
– Ах да, – весело продолжил Воробей. – Даже у рыбного торговца не часто бывал целый тунец. Они велики, как несколько кошек, сложенных вместе! Тебе не захотелось бы столкнуться с таким в темную ночку… нет… Ну, как бы то ни было, именно этот тунец отправился в дальнее путешествие. Он плыл и плыл, чтобы найти еду, а потом вдруг понял, что очутился очень, очень далеко от дома. Видишь ли, его дом – в более мелкой части моря, с теплой водой и множеством разноцветных рыбок. Но этот тунец теперь оказался в совсем другом месте… Очутился в огромном океане, таком глубоком, что у него нет дна, да еще и соленом!
Воробей даже наморщил нос от отвращения.
– А они действительно заплывают так далеко? – спросил Мати.
– Да, да, конечно! К чему мне преувеличивать? – Воробей вытянул рыжую лапу и критически осмотрел ее. – Когти крошатся, – раздраженно пробормотал он.
Мати забеспокоился, услышит ли сказку до конца. Рыжий кот очень легко отвлекался.
– Насколько далеко? – настойчиво спросил он.
Воробей забыл о своих когтях и продолжил, мурлыкнув:
– Ну, я слыхал, они способны проплыть через полземли! Можешь такое вообразить? Земля ведь в основном состоит из воды. Поэтому мы и не путешествуем, мы, кошки, ну, ты понимаешь, вода… Если бы кругом была только суша, все обстояло бы совсем иначе. Но конечно, ты любишь воду, правда, малыш?
– Только не море! Оно уж слишком большое и соленое… – Мати наморщил нос. – Я бы не смог плавать в море.
Мати путешествовал на корабле до большого порта, довольно далеко от шлюза Крессида, но это было много лун назад. Вообще-то, против жизни на корабле Мати ничего не имел. Но бесконечное пространство воды вокруг пугало его, и он предпочитал прятаться под палубой.
– Ну, тот тунец мог. И он заплыл так далеко, что потерялся, но он знал, что должен поскорее вернуться к своим друзьям. Вода в океане была слишком холодной для него, и если бы он там остался, ему бы пришел конец!
– Значит, он поплыл домой?
– Вообще-то, нет, он не мог, он не знал как, или лучше сказать – не знал куда! Так что он оказался в серьезной беде. Но как только он подумал, что все может стать еще хуже, появились рыбацкие лодки!
– Ох, нет! И что случилось потом? – любезно выдохнул Мати, побуждая Воробья продолжать.
– Это была настоящая катастрофа!
Нормальный глаз Воробья драматически расширился, а косой как будто сузился.
– Они поймали тунца, бросили его в какой-то тесный бак на борту и поплыли дальше. Он оказался среди других рыб, которых совсем не знал, и еще там были странные кальмары, наверное, и еще крабы
