жрецы прошли в ворота цитадели мимо стражников. Поднялись по ступеням дворца. Не только всю дорогу, но и раньше высчитали и предчувствовали, что произойдёт нечто важное и повлечёт изменения в судьбах многих. Эти изменения произойдут не в ближайшее время, пройдёт ещё много лет. Ощущали, что повлиять каким-то образом они не в силах, потому что это воля Благого Духа – Ахура Мазды. Ещё они ощущали тревогу, но пока полностью не понимали какова её природа, тем не менее, предчувствовали в грядущем борьбу и свою обречённость.
Иштувегу поведал им сон во всех подробностях, какие запомнил. Маги поняли, в чём дело, но как сказать, чтобы самим не пострадать? Переглянулись, словно между ними состоялся безмолвный разговор.
Верховный жрец атраван, который являлся и главой племени магов подтвердил опасения шаха:
– Наш повелитель, ты прав, опасность есть. Но дочери твоей ничего не угрожает.
– Как же так? Кому тогда сон предрекает опасность?
– Тебе, повелитель.
– Мне?! Но, кто может быть опасен, ведь снилась моя семья и младшая дочь…
– Опасность для тебя исходит из чрева твоей дочери.
– Как это возможно? Поразит её хворь, а потом и весь наш род?
– Нет, не в болезни дело. Власть над народами уйдёт от тебя к другому через её чрево.
– Но наш род будет править?
– Если сбудется пророчество, то нет.
– Когда же ожидать такой напасти?
– Пройдёт ещё много лет, когда дочь твоя, повелитель, станет матерью.
IV
Немало времени шах провёл в раздумьях. Как ему поступить? Если родятся ещё дети, не начнут ли потом междоусобную войну, в которой сгинет их род? Или если родится сын, наследник его трона, не затеет ли войну с потомками Манданы? И в этой борьбе может угаснуть их род. Родится ли у него мальчик? А если родится, то доживёт ли до возмужания, ведь нередко дети умирают прежде своих родителей. Как сохранить правящим свой род? Как сохранить власть над столькими народами? Как продолжить достойно то, что возвысило ариев над соседними племенами? Как удержать власть, переданную славными предками?
Грустные думы не дали решения. Чтобы развеяться и отвлечься, вечером молодой шах направился в покои жены.
После нежных и страстных ласк, Ариеннис спросила у мужа:
– Видела: из левого коридора проходили маги. Повелитель, что им понадобилось во дворце?
– По моему зову приходили, – Иштувегу лежал в сладкой неге.
Потом привстал и поведал жене свой сон и толкование его жрецами. Ариеннис испугалась за малышку, стараясь никоим образом не выказать беспокойство.
– Повелитель, ведь наша дочь ещё так мала, что не стоит терзаться, – ласкала Ариеннис мужа, а её учащённое дыхание шах истолковал по-своему.
– Любимая,
