Поняла, что перестаралась, и понизила голос до шепота:
– Ты что, испугался?!
– Нет, просто…
– Только попробуй! – возмутилась я. – Станешь наследником – и можешь отказываться! Но ты им станешь, или я не Дайна…
Но Ларк не дал мне закончить, прищурившись:
– Эрвин поставил тебе серьезное условие, да?
Я запнулась на полуслове. Принц не знает? Впрочем, неудивительно. Либо его пожалели, не сказав жестокую правду, либо просто не сочли нужным. И тот, и другой вариант мне не нравился.
Поэтому я даже не подумала лукавить:
– Да. И знаешь, думаю, что ты тоже заложник обстоятельств. Его величество не простит тебе проигрыша.
Я шла ва-банк, понятия не имея об отношениях короля Рэстина и его старшего сына. Но, кажется, попала в точку.
Принц вздрогнул:
– Ты права…
– Ну вот, – воодушевилась я. – Так что давай поможем друг другу. Ты выиграешь имперский трон, а я свою жизнь и жизнь брата.
– Даже так?
Ларкион остановился, не обращая внимания на удаляющегося служителя, и засунул руки в карманы, пристально изучая мое лицо. Я кивнула. Наверное, не стоило вываливать на него все и сразу, но принцу, похоже, многое не договаривали. Я не хотела быть к этому причастной и начинать отношения с обмана. И пусть Ларк не думает, что мне посулили что-то не слишком важное! Вроде платьев и драгоценностей.
– Твои кольца ограничивают разрушительную магию элари, – подумав, произнес он. – Зачем вас убивать?
Я покачала головой:
– Но законы Империи они не отменяют.
Наследник Рэстина поджал губы и решительно произнес:
– Я уже сказал тебе, что в случае твоего отказа вы с братом не пострадаете.
Сказал… а толку-то? Я не смогла сдержать грустной улыбки:
– Ларк, давай начистоту, ты сам-то веришь в это? Даже если формально нас пощадят, то потом все равно убьют… – Я вздохнула и отвела взгляд. – Мы же элари.
Принц дернулся, как от удара, и испытующе взглянул на меня:
– Почему же ты думаешь, что вас не убьют после моего выигрыша?
– Потому что мы заключили договор на крови, – со вздохом призналась я.
Это была правда. Хотя и не очень понимаю, зачем это потребовалось тайному советнику Первого Королевства. Вернее, даже не ему, а королю Рэстина. Но отчасти понять могла – опасно оставлять наследника наедине с элари, сила которой ограничена экспериментальными кольцами. А у меня, как у недочеловека и недомага, может разум помутиться. Мы же не в себе, как все вокруг считают. Вдруг я от колец как-то избавлюсь и придушу несчастного Ларкиона под покровом ночи. Кровный договор являлся гарантом безопасности принца, ведь, как известно, без истинного желания соглашение заключить нельзя.
Лэр Эрвин явно не был счастлив, подсовывая мне договор, который я очень внимательно прочитала. Там говорилось о том, что я никогда и ни за что не причиню вред его высочеству.
