с ним шел бело-серебристый койот.
Шипе остановился чуть поодаль, позволяя разглядеть себя как следует.
Сначала все стояли, широко раскрыв рты и боясь даже пошевелиться.
Шипе по традиции сел в знак приветствия, демонстрируя, что у него нет дурных намерений.
И в это мгновение воины и жрецы упали на колени, вскинув руки к небесам. Старик чуть замешкался, но потом последовал вслед за ними. Рабы уничижительно прижались лбами к земле. И только девушка, прижав узкие ладони к разгоряченным щекам, продолжала стоять, не в силах отвести взгляда от прекрасного бога.
А потом старик крикнул:
– Прогони свою лунную собаку, о великий, она нас пугает!
– Прогнать? Как это – прогнать?– обиделся койот.– И где он, слепой перестарок, увидел собаку?
Шипе улыбнулся.
– Просто полезай ко мне в ухо, где тебя никто не увидит.
Койот не стал спорить, а только фыркнул и растаял в воздухе.
Пожилой господин повернулся к воинам и закричал:
– Возьмите бога живым! Сражайтесь, но не убивайте его!
Воины нехотя поднимались с колен, растерянно поглядывая друг на друга.
– Идите же, и свяжите ему руки, пока он не погубил нас огнем, исходящим из пальцев!
«Чего-чего?– переспросил койот Шипе.– О чем это он?»
– О предрассудке, взятом из каких-то глупых легенд,– негромко ответил ему жрец.
Воины направились к Шипе, переминаясь с ноги на ногу, словно земля под их стопами стала горячей, как глиняная печь. Пожилой поспешно уводил протестующую девушку: видимо, опасаясь за ее жизнь.
– Не бойтесь, я никого не трону,– сказал Шипе, не поднимаясь с места и прижимая ладони к земле.
Воины быстро связали ему руки, стараясь не прикасаться к светящейся коже бога. А потом подвели к пожилому.
Тот почтительно склонил перед пленником голову.
– Прости нас, о великий, но сила твоя пугает нас.
– А так – вам спокойнее?– улыбнулся жрец, протягивая старику связанные руки.
– Прости нас,– еще раз повторил старик.– Позволь, мы отвезем тебя в наше племя и представим вождю.
– Почему бы и нет. Давайте попробуем,– ответил пленник, спокойно глядя ему в лицо.
– А я – дочь вождя нашего племени!– прозвенел девичий голосок. Шипе повернулся к той, кому он принадлежал, и улыбнулся.
– Прекрасные очи, гибкий стан, чистое и храброе сердце – что может сделать девушку еще красивее? Разве что звонкий голос, подобный пению утренних птиц?– сказал он, любуясь проступающим на нежных щеках румянцем.
– Меня зовут Чантико,– сказала дочь вождя, потупив взор.
– А меня зовут Шипе.
«Владыка в ободранной коже!»– с трепетом в голосе зашептались воины.
– Ты покрываешь свою спину кожей врагов?– удивленно спросила Чантико.
Жрец хмыкнул.
– Это
