ни волнения, ни злости. Мне не хотелось плакать или кричать. Я говорила с богиней смерти так, будто мы знали друг друга целую вечность.
– Кощей спас тебя тогда на болотах, но он обманул Недолю, – сказала Мара.
– Он ведь просто помог мне. И он никогда не упоминал о…Недоле, – возразила я.
– Если бы ты знала, сколько божеств управляло Залесьем, то не говорила бы таких слов, – в голосе Мары мне послышалось отвращение. – Кощей обманул Недолю, мою племянницу, и ей пришлось отступить перед тобой.
– Выходит, мне суждено было умереть?
– Верно, Тая. Твоя смерть должна была остановить проклятье. Но теперь слишком поздно.
– Почему?
– Мертвые восстали из могил, сделка с проклятьем нарушена. Ничто не будет таким, как прежде.
2
1
Иван пытался выбраться из колодца, но руки и ноги скользили по камню. Он падал обратно в воду и тут же выныривал из нее.
«Дождись, пока вода поднимется, и сможешь выбраться через лаз», – шепнула ему Марыська.
– Я должен помочь Василисе. Здесь что-то не так, – он слышал странные звуки, похожие на шуршание.
«Единственное, что ты можешь сделать, это ждать».
Марыська была права, но Иван не хотел больше оставаться в стороне. Он много раз проклинал себя за то, что пытался сжечь шкурку Василисы; за то, что хотел без ее ведома договориться с цыганской ведьмой; и за то, что его глупая самоуверенность стоила им жизни не рожденного ребенка.
«Перестань сомневаться в себе, – сказала Кикимора. – Ты потомок одного из самых грозных людей, живших в Залесье! Неужели для тебя невозможно выбраться из колодца?»
Ее слова напомнили Ивану о том, что он забыл о кровных узах. Он так ненавидел свое сходство с Соловьем-разбойником, что намеренно отказывался смотреть на свое отражение. Он видел в нем прошлое, загубленное как его родом, так и им самим.
Он сунул пальцы в рот, готовясь свиснуть.
«Если ты разрушишь меня, я никогда не увижу Збышка, – сказала Марыська, – я не хочу покинуть этот мир до того, как встречусь с сыном».
– Как же с вами сложно! – Иван опустил голову, убрав пальцы. Его магия давно иссякла, а мизерные остатки сосредоточились в кольце, что висело у него на шее.
«Не забывай, кто ты, и тогда сможешь стать кем-то большим», – напутствовала его Кикимора.
Царевич втягивал воздух в легкие, пока не почувствовал, что грудная клетка может вот-вот лопнуть, и выдохнул, засвистев. От оглушительного свиста вода в колодце заходила ходуном. Иван поднялся наверх, как на невидимых крыльях, и успел вцепиться в края колодца, когда воздух закончился.
2
Баюн ловко отшвыривал невест большими лапами, отмахивался от них хвостом и яростно шипел. Когда скелетов стало слишком много, он взмыл в воздух, уменьшился и ворвался в замок, истошно мяукая. Он не видел, как Вурдалак унес
