не было…
– Это статук, – сообщил Рабан. – Тоже мутант. Ты его не бойся, патрон, он мирный. Их даже пасут.
– А где у него голова-то?
– Да вон, внизу. Вон там, где расщелина. Это рот.
– А глаза где?
– Да он слепой. Что ему здесь видеть-то?
Рабан сказал, что этих зверей здесь пасут. Но не сказал, кто. Впрочем, пастуха статука я уже и сам видел – он шел сзади, постукивая по полу длинным посохом. Выглядело это существо похожим на тех мутантов, что встретились мне этажом выше, только выше раза в полтора и с еще более раздутой головой. В руке он держал стеклянную банку с каким-то светящимся насекомым. Света от него было немного, но все же достаточно, чтобы видеть, куда идешь.
Серого Плаща не было.
– Здравья тебе, – пробасил гигант со своего трехметрового роста. – Ты свьрху иль сньзу?
– Сверху.
– Откудь наверьх взяль такьх странньх облик? – нахмурился пастух. – Кто есть ты такь? Маленькья облик не сообщьль о новьх облик. Невидьмый метамрьф не являльс мы давно такь. Думать, ты лгь, ты сньзу. Аль ты очень сьльно свьрху?
Я с огромным трудом понимал, что говорит это существо. Если у мутантов-бандитов с первого уровня акцент был сравнительно слабым, то у этого он скорее напоминал новый язык.
– Да, я очень сильно сверху, – согласился я, гадая про себя, как бы так исковеркать слова, чтобы ему было понятнее. – С поверхности.
– С перьвый верьх? – ужасно удивился великан. Он наклонился в три погибели, чтобы получше рассмотреть меня, и задумчиво почесал в затылке. Кожа у него на черепе напоминала черепаший панцирь. – Думай, на перьвый верьх сызнов бушевать невидьмый метамьрф, аль не такь? Новый облик являться на равнину? Зачьм ты пришль на земль сьяпперов? Хочьш купить статука?
– Угу. А ты что, его продаешь?
– Неть. Но есль дашь большьй мяксь, то исть и торьг. Сколькь дашь?
– Да не нужен мне твой статук…
– Не нужьн? Зачьм тогьд пришль? Что нужьн?
– Да ничего мне не нужно, и вообще я не к вам пришел. Мне на четвертый уровень нужно.
– На четвьр… – великан посчитал на пальцах, сколько это будет, и недоуменно нахмурился. – А зачьм на четвьр тебе? Мой брьт одьн раз ходьл, у нь статук сбжьл. Говрьт, там пуки…
– Пуки? – переспросил я. Что бы это могло значить…
– Пуки… Пуки… – задумался великан. – По-верьхнье, па… пауки, вот такь.
– А, пауки… – утешился я. – Ну, пауки – это еще ничего. А они большие?
– С лошадь, – тут же влез Рабан. – А бывают и еще крупнее.
– Эй, кьто это сказьл? – тут же насторожился мутант. – Я слышьл что-т, аль казьлось?
Я остолбенел. Впервые кому-то еще кроме меня удалось услышать Рабана. Вероятно, мутация этого пастуха дала ему настолько чуткий слух, что он слышал даже такие ничтожные колебания воздуха, как еле слышный шепот Рабана возле моей барабанной перепонки.
– Ну, я пошел, что ли… – с сомнением
