Пока все тихо, но нам бы хотелось заручиться вашей поддержкой, мистер Верус.
Я задумался. Раньше я всегда старался держаться подальше от подобных мероприятий. Мои наставники считали их пустой тратой времени, и в целом я готов с ними согласиться. Но если в Фаунтин-Рич ожидался наплыв посвященных, это в корне меняло мою точку зрения.
Защищать зрелых магов – задача неблагодарная, но ученики – совсем другое дело.
– Чего именно вы хотите?
– Вам предстоит присматривать за гостями. Возможно, провести расследование. Нас особенно заботит безопасность юных учеников, и мы надеемся, что вы нам поможете.
Я хотел было согласно кивнуть, но что-то меня остановило.
– Что-то не так? – спросила Кристел.
Помолчав мгновение, я улыбнулся.
– Все в порядке. А вы упомянули про расследования?..
– Кое-кто из черных магов явно ищет приключений на свою голову, – произнесла Кристел. – Конкретно мы никого не подозреваем, но не исключено, что на турнир слетятся некоторые, скажем так, подозрительные персонажи. Поэтому будет весьма кстати, если вы разузнаете о будущем нарушителе спокойствия всю подноготную. Его прошлое, связи и так далее.
– И в особняке будет прислуга?
– Разумеется. А вас будут считать одним из приглашенных.
– Вы сказали, что церемония открытия состоится в пятницу. Когда начнут съезжаться гости – в тот же день?
– Совершенно верно. – Кристел повеселела: беседа проходила так, как она и рассчитывала. – Мы ожидаем первых гостей уже утром, хотя, конечно, чем раньше вы приедете, тем лучше.
– А как насчет оплаты? – Наконец-то я удосужился поинтересоваться о размере гонорара.
– Магические услуги. Хотя если вы предпочитаете нечто осязаемое, это тоже приемлемо.
– Когда вы сможете осуществить оплату?
– Естественно, немедленно.
– Я рад, – улыбнулся я.
– Замечательно. Значит, вы приедете?
– Нет.
Улыбка Кристел угасла.
– Прошу прощения?
– К сожалению, могут возникнуть некие сложности, – произнес я небрежным тоном и подался вперед. – Во-первых, ко мне уже обращались с предложениями такого рода. И хотя на первый взгляд они казались соблазнительными, заканчивалось все… в общем, давайте просто скажем, что у меня нет желания пробовать снова.
– Если у вас есть какие-либо договоренности, уверена, мы…
– Нет. Потому что вторая проблема заключается в том, что вы читаете мои мысли с тех самых пор, как подсели ко мне за столик.
Кристел оцепенела.
– Я вас не понимаю, – проговорила она.
– А вы действовали так тонко! – рассмеялся я. – Смею предположить, многие маги ничего бы и не заметили.
Кристел не шевелилась, и я увидел, как будущее закружилось вихрем. Бегство, схватка, угрозы.
