парящей над облаками, вышли из строя в 18 часов 52 минуты, и 160 тонная металлическая конструкция, состоящая из 8 обсерваторий и удерживаемая двумя рабочими магнитами, со стремительной скоростью полетела вниз, вращаясь вокруг своей оси.
– Сколько ещё до Земли? – Послышался из динамика леденящий душу спокойный голос механика Зиггера, – Куда мы падаем?
– По моим расчётам, мы упадём точно на вершину вулкана, – ответила, нервно усмехнувшись, штурман Браун, – точно к месту назначения.
В двигательном отсеке, где сейчас повис на стальной решётке механик, угрожающе раскачивались и искрили провода. Зиггер едва сдерживал тошноту от бешеного кружения станции и копался в электрощите, пытаясь одной рукой заменить перегоревшие блоки.
– Очень смешно, – огрызнулся Зиггер, – есть ли шансы спасти станцию?
– Совершенно никаких, – вздохнул Браун, – кроме того на борту всего две функционирующие спасательные капсулы.
– Что мы скажем команде?
– Я думаю, что нужно спасти тех, кого мы можем. Это всё, что мы в силах сделать в сложившейся ситуации.
– Чёрт побери! Как мы могли не заметить приближение этой гигантской твари? Сколько осталось?
– Дозорный на вышке заметил его ещё задолго до того, как он появился в поле зрения. Он до сих пор ещё находится в состоянии какого-то транса и бредит. Ещё пару минут мы покружим над снежными шапками, а потом станция рухнет на какой-нибудь из склонов горы, и лавина укроет многометровым слоем снега, который накопился здесь за последнюю тысячу лет.
– Тысячу лет? Хочешь сказать, что здесь не бывал никто после великого потопа?
– Я хочу сказать, что сейчас не самое подходящее время для разговоров. Из людей здесь точно давненько никто не бывал. Нужно бросать якорь! Сейчас!
– Что? да ты с ума сошёл! На такой скорости…
Но было уже поздно; пилот Галакси разбил стекло аварийной остановки, и всех, кто находился на станции, вжала в кресла немыслимая сила, от которой у людей ломаются рёбра и лопаются капилляры в мозгу, при отсутствии защитных скафандров и экзоскелетов.
Обмотка на последних двух электромагнитах из медный проводов в одно мгновение превратилась тягучую жидкую смесь из металлов, а метеостанция обрушилась всем своим весом на склон горы и оставила после себя ледяной тоннель длиною с километр.
Воздух на такой высоте был чрезвычайно чистый, но из-за множества действующих в долине вулканов, облака окутывали всё вокруг белой пеленой, и видимость была практически нулевая, так что даже в самые мощные телескопы никак не удавалось разглядеть то, что творилась на этом острове.
Очень скоро выяснилось, средства связи на метеостанции по-прежнему работали, что после падения выжило всего 3 человека: пилот, механик и штурман, поскольку в момент аварии лишь на них были надеты защитые костюмы. Галакси из-за проблем со здоровьем на смену всегда надевал высотно-компенсирующий костюм и экзоскелет ZAN 0, увеличивающий силу мышц и расширяющий амплитуду движения за счёт внешнего каркаса и приводящих частей.
Гидравлическая система высокого давления позволяла поднимать до 300 кг и компенсировать нагрузку в 5 G, но из-за своего веса в 550 кг, никто кроме Галакси его не применял. Без костюма Галакси не мог передвигаться, и он же спас его от тяжёлых увечий, из-за которых скончалась практически весь персонал метеорологической станции.
Галакси отсоединил ремни безопасности и отправился на поиски выживших. Спустя полчаса они уже стояли у оплавленного выходного люка и думали, как выбраться из бронированного гроба и преодолеть 500 метров льда и снега, укрывшего их.
– Я слышал, что высота влияет на психику человека, – заметил Браун, многозначительно воздев перст в потолок, – если нам удастся выбраться отсюда когда-нибудь, нам ни за что не выжить там.
– В каком плане это проявляется это влияние? – Нахмурившись, спросил Зиггер, – мы готовились в тренировочном центре к любым сложностям, видимо я что-то пропустил на лекциях.
– Те, кому удалось уйти живыми с этого острова, рассказывали, что видели разных людей и даже становились друзьями, отдавали им часть своих съестных запасов и питья, другие же, не пожелавшие покинуть остров, оставались здесь и умирали от голода и холода.
– Меня больше интересует, что мы будем делать, когда выберемся отсюда, – задумчиво протянул Зиггер, – продолжим выполнять свою миссию?
– Несомненно, – вмешался в разговор Галакси, – к тому же нам ничего другого не остаётся. Возможно, мы найдём на этом острове обломки каких-нибудь летательных аппаратов или машин, починим хотя бы один из модулей станции и поднимем на поверхность.
– Это невозможно. Остров
