даже парочка неизвестно откуда взявшихся крохотных ящерок каждый размером с мизинец – вся эта разношерстная компания чувствовала себя довольно вольготно, считая дом своей собственностью. Так было, пока…
Нет, начать нужно не с этого. Итак, их было семеро – от семи до двенадцати лет. Один мальчик и целых шесть девочек. Вот Марианна – ей одиннадцать, и она уверена в своей неотразимости. Алиса – ей восемь, и у нее есть сестра, которая постоянно говорит ей, что нужно делать, а что – нет. А вот и сама сестра, Марго. Она старше Алисы всего на четыре года, но для нее это целая вечность. В этом нет ничего удивительного, ведь старшие братья и сестры всегда удивительно быстро взрослеют. Нашей следующей героине, Аише, девять лет, и она очень подозрительно относится ко всему новому, но если уж начинает кому-то доверять, то делает это искренне и беззаботно. Марина – ей недавно исполнилось одиннадцать. Она очень серьезная, каждый день у нее какие-то кружки, дополнительные занятия, к которым девочка относится с большой ответственностью. Но иногда, в свободное время, Марина превращается в обычного ребенка и представляет себя то в роли принцессы, которую должен спасти из башни прекрасный принц, то волшебницей, творящей добро направо и налево. Ане, нашей следующей героине, девять лет, и она очень любит сочинять сказки, в которых добро всегда побеждает зло. Даниил – единственный мальчик, затесавшийся в девчачью компанию. Ему восемь, и он пока еще не определился с тем, что ему нравится, а что – нет, и поэтому с любопытством занимается всем, что ему предлагают родители, будь то французский язык в школе или литературный кружок, который мальчик посещает в свободное от учебы время.
Причин, по которым дети вторглись во владения жучков, паучков и иже с ними, было две. Во-первых, им просто было жутко интересно забраться в дом, о котором ходило множество слухов. Кто-то рассказывал, что здесь живут призраки. А некоторые утверждали, что по ночам сюда наведываются самые настоящие вампиры. Но все это не важно, потому что пришли они сюда днем, а днем, как известно, ничего страшного произойти не может. Второй причиной было то, что Даниил, которого друзья называют Даней, поспорил со своими одноклассниками и пообещал наведаться в страшный дом. Конечно, это было сказано в пылу спора, и очень скоро мальчик пожалел о своем обещании, но отступать уже было поздно. Поэтому он собрал друзей и знакомых и предложил им «незабываемое, но совершенно безобидное приключение». Эх, знал бы он о том, насколько оно будет незабываемым – возможно, трижды подумал бы об этом. Но что сделано, то сделано. Собрав детвору, игравшую во дворе, он таинственным шепотом поведал о том, что хочет забраться «во-он туда» – и указал пальцем в сторону одинокого здания.
– В тот самый дом? – ахнула Марианна.
– Кто со мной? – с видом полностью уверенного в себе человека спросил мальчик. – Или трусите?
– Это кто трусит? – моментально отреагировала девочка. – У самого, наверное, коленки дрожат.
– Ничего у меня не дрожит, – обиделся Даня, хотя ему, конечно, совершенно не хотелось идти одному. – Значит, согласна?
– Я-то? – Марианна презрительно фыркнула. – Да легко. Вот только возьму с собой Малюську.
Речь шла об игрушечном медвежонке, которую Марианна везде таскала с собой. Он был очень старым, со скатавшейся шерсткой, но девочка его любила и не обращала внимания на шутки, которые друзья иногда отпускали в ее сторону.
– Зачем он тебе? – удивился Даня, и девочка уже собиралась ответить, как к ней подскочила Алиса.
– А я возьму Анфису! – заявил она, демонстрируя собравшимся игрушечную обезьянку. – Она умеет лазать по стенам и потолку, потому что у нее супер-липкие руки!
– Да зачем нам ее руки… – начал было Даниил, но вдруг замолчал на полуслове.
Ему пришла в голову отличная мысль. Почему бы не предложить ребятне квест с игрушками? Так они быстрее согласятся – и уже не придется идти в этот жуткий дом одному. Конечно, он был не робкого десятка, но даже самые смелые иногда испытывают страх. Поэтому мальчик кивнул и вытянул перед собой руку, призывая остальных к тишине.
– Итак, решено. Каждый берет с собой по одной игрушке.
Эта идея понравилась всем без исключения, и когда дети бросились исполнять поручение, Марианна подошла к Дане и с сомнением покачала головой.
– У тебя самого-то игрушка есть? – спросила она, многозначительно поглядывая на пустые руки мальчика.
– А то! – самодовольно хмыкнул он, стаскивая со спины рюкзак. – Смотри!
Честно говоря, девочка не ожидала, что ответ будет утвердительным, и удивилась, когда ее собеседник продемонстрировал ей плюшевого панду, которого достал из сумки.
– Еще один медведь? – рассмеялась она, приглядевшись.
– Не просто медведь, а лучший на свете панда! – насупился Даня. – Ты знаешь, какой он крутой? Может съесть все что угодно, если ты не в курсе.
