диковинными письменами подобии трона сидела девица в белом балахоне и длинном островерхом колпаке. Лицо ее закрывала золотая маска. Длинные светлые локоны спадали на плечи. В руках она держала пульт управления.
– Минутку, – прошептала она, и кранбалка под потолком сдвинулась с места, раскачивая трон.
– Кто ты? – громовой голос незнакомки многократно отразился от стен. – Зачем пришел ко мне?
– Кларенс Ханте… да как будто сама прочитать не можешь? На куртке написано.
Девица отложила мегафон и заговорила на удивление мелодичным голосом:
– Никак не пойму, зачем тебе понадобилось спускаться по леднику таким безумным способом?
Кларенс увидел себя в кокпите звездолета. Окутанный снежной пеленой, он мчался вниз, на белое плато между горных вершин.
Сердце ушло в пятки: переключатель компенсатора перегрузок стоял в положении «выключено». Хантер усмехнулся: значит, это все-таки ад и он разговаривает с потусторонним созданием. Теперь можно болтать, что хочешь. Хуже не будет.
– Не можешь понять? Тыква не шурупит? – ехидно сказал Кларенс.
– Нахал! Я тебе ноги оторву! – взъелась девица.
– Ты убьешь меня второй раз? На том свете? – Хантер презрительно сложил на груди руки.
Девица стушевалась и забормотала:
– Нет, это надо же, а? Как ты подвернулся мне под руку? Я должна исправить то, что натворила…
Она элегантно закинула ногу на ногу и продолжила более уверенно:
– Когда-то давно передо мной падали ниц. Считали то ли за демона, то ли за ангела. Так я жду ответа.
Почему бы и не поболтать? Не каждый день встречаешься со сверхсуществом.
– Я развлекаюсь после трудных экзаменов. Мне нравится одиночество, я люблю кататься по леднику. Успокаивает. Как мне к тебе обращаться?
Девица ухмыльнулась. Непостижимым образом это было понятно даже сквозь маску.
– Называй меня Анесия.
– Аннексия?
– Перестань ерничать. Можно чуть больше уважения? В конце концов, я все-таки для тебя что-то вроде богини. Доброй, разумеется.
Анесия качнула головой. Верх колпака описал дугу.
– А ты ничего, белобрысенький такой, худенький… Ростом, правда, не вышел, ну да ладно. Пойдем, потанцуем, что ли?
Прежде, чем Кларенс успел удивиться, Анесия встала со своего трона и вложила в его ладони теплые и влажные пальцы.
– Не надо корчить изумленную физиономию, – едко сказала она. – Я приняла наиболее удобный тебе облик. Думаю, ты сам это сообразил.
Держась за руки, они закружились в невиданном танце среди разбитых механизмов и квадратных колонн. Анесия сорвала с лица золотую маску и отшвырнула ее в сторону. Вместо металлического звона раздался негромкий стук. Наверное, какой-то композит.
Хантер
