взметая клубы пыли. Кларенс рванул рычаг аварийного сброса двери и, как только сработали пироболты, понесся, не чуя под собой ног, в сторону погребальной процессии.
Украшенная розами и гибискусами капсула с телом профессора стояла на тележке, готовая к загрузке в дезинтегратор. Хантер не поверил своим глазам: на лице покойного застыла… улыбка!
– … мы предаем огню тело достойнейшего члена общества, споспешествовавшего прогрессу и процветанию Галактики! – отдуваясь и периодически приглаживая пышные черные усы, распинался коренастый тип в строгом костюме. – Необратимая и безвременная кончина вырвала его из наших рядов!
– Стойте! Стойте! – закричал Кларенс, хватая ртом горячий воздух. – Инспектор Мэйн, вы не можете его вот просто так…
Тишина, и без того стоявшая на площадке, стала оглушительной. Десятки пар глаз уставились на Хантера.
– Ничего нельзя сделать, – отрезал усач. – Не мешай нам.
Кларенс в отчаянии обвел толпу взглядом.
– Лилианна Андреевна! – умоляюще закричал он, увидев знакомое лицо. – Пожалуйста, скажите ему! Вы же врач!
Высокая женщина в темном, украшенном астрой платье, печально покачала головой:
– Он прав, Кларенс. Как бы мне ни хотелось не говорить банально, но в нашем случае медицина бессильна.
– Я должен сам в этом убедиться! Необходимо повторить…
– Мы не можем прервать церемонию ради хотелок жалкого пилота! Джеральд, будьте добры, избавьте нас от своего подчиненного. Любыми способами!
Но прежде, чем полковник успел открыть рот, Хантер выхватил боевой разрядник. Люди шарахнулись в сторону.
– У меня здесь ракета. Ядерная. Никто не уйдет обиженным, – скучно, словно читая лекцию в планетарии, пояснил Кларенс.
– Ты маньяк! – прошептал инспектор. – Угрожать заместителю председателя Совета! Это неслыханная наглость! Хватайте его, Манн!
– Дасти, ему достаточно отпустить кнопку, и от нас всех даже пепла не останется. Рискните сами.
– Я буду жаловаться! Я сообщу в Совет!
– Если не вознесетесь в стратосферу, – зловеще улыбнулся Кларенс. – Впрочем, я сам накатаю кляузу.
– За что? – вытаращился Дасти. Весь его апломб словно сдуло горячим дыханием пустыни.
– За то, дружище, что вы и пальцем не пошевелили для спасения достойного члена общества, спо… спе… как его там… эээ…
– Споспешествовавшего, – угрюмо отозвался инспектор.
– Именно, – беспощадно продолжил Кларенс. – А еще мне очень интересно, как вы и вся ваша медслужба проворонили смертельную болезнь профессора? Почему его не обследовали? Медицинская коррекция – пара пустяков, если она сделана своевременно!
– Ну, ты же знаешь Невтриносова… – попытался оправдаться Дасти. – Он человек увлеченный. Иной раз его и на десять минут не вытащишь.
– Ладно, проехали, – махнул рукой Хантер. – В общем, это вы во всем виноваты.
