от волнения, он жестом указал на лабораторию, где занимался с Алви, и проследовал первым к центральному столу.
– На Конвенте 1904 года вы представили Изображариум, – сказала Алви. Наставник так и не обмолвился с нею еще ни словом о самом знаменитом своем изобретении, и она надеялась, что это произойдет прямо сейчас.
Прафф улыбнулся и кивнул:
– Значит, вы слышали о нем?
– Это знает каждый.
Он усмехнулся:
– Вы очень любезны. В эту работу было вложено много сил, и ее хорошо приняли.
Хорошо приняли? Это была сенсация! Писали, что комплекс заклинаний создавал иллюзорную действительность и что человек мог войти в Изображариум и ощутить, будто находится в совершенно ином месте.
– А в этом году?
– Я кое-что усовершенствовал и представил его снова. Некоторым понравилось, но…
Они подошли к большому столу с гранитной столешницей, и Алви уселась на один из трех табуретов.
– Что ж, признаюсь: мне нечего показать на Конвенте этой весной. Я, можно сказать, погряз в рутине. Наше ремесло… оно настолько ново и обещает так много открытий, но мне пока не удалось обнаружить что-нибудь новое или кардинально улучшить что-нибудь старое. Надеюсь, что повторение основ вместе с вами может породить идею-другую.
– Я уверена, что вы что-нибудь придумаете. До Конвента еще не один месяц.
Сегодня 26 сентября, а Конвент, если Алви правильно запомнила, должен начаться с 19 марта. Это… это 174 дня. Сколько уроков Алви получит за 174 дня? Сейчас у них бывает в среднем два урока в неделю, и… э-э… двадцать пять недель до открытия Конвента. Пятьдесят уроков. Несомненно, нужно что-то такое, что подтолкнуло бы творческий потенциал мг. Праффа! На каждом уроке она узнает два-три заклинания, значит, она будет знать… ну-ка, сколько же заклинаний она освоит к марту?..
– Алви? Вы меня слушаете?
Алви сосредоточилась, вновь увидела лабораторию, в которой находилась, и словно пробудилась от дремоты.
– Ой. Гм… нет. Простите. Я задумалась о числах.
– Каких числах?
– Гм… Так, ничего важного, – она улыбнулась. Улыбка обычно помогала выбраться из неудобных положений, в которые она то и дело попадала из-за своей привычки неожиданно углубляться в посторонние размышления.
Мг. Прафф положил локти на каменную столешницу.
– Как я только что сказал, эти занятия должны быть полезны для нас обоих. Я должен мыслить шире принятых стандартов, а вам пока следует держаться в их границах.
Он выпрямился, потянулся к одному из ящиков, в котором находилось лабораторное оборудование – склянки и трубки (Алви еще не научилась ими пользоваться) – и вынул несколько длинных и узких, как линейка, кусков пластмассы. Маг положил их перед Алви.
– Думаю, сегодня мы изучим еще пару заклинаний. Возьмите один образец; да, вот так. Теперь вы должны перед заклинаниями формовки дать команду Размягчения, иначе пластмасса
