по рыхлому снегу.
– Это Сибирь-матушка, снежная, непредсказуемая! А о твоей Сотбарии я никогда не слышал. Но так как передо мной стоит принцесса, живая и прекрасная, вынырнув прямо из снежного вихря, склонен поверить в сказку. А где теперь моя сестра, страшно даже подумать.
Принцесса Селина, оглядев упряжь рыжей Беглянки, выдернула необычной формы стрелу из хомута.
– Вот причина обмена твоей сестры на меня. Стрела, предназначенная моему коню Вихрю или моему слуге, пронзила пространство.
Кирилл с интересом разглядывал диковинное орудие: острие переходило в правильной формы маленький обруч. Кольцо развалилось прямо на ладонь парня.
– О, нет, теперь я не смогу вернуться домой! Ты сможешь починить стрелу?
– Мы что-нибудь придумаем, ведь и Марьянку надо выручать, что с ней будет в вашей Сотбарии?
– Несколько лет назад непонятная болезнь живота унесла почти все женское население.
С нее пылинки сдувать будут, у нас девушек просто катастрофически не хватает. Выскочит замуж, и все дела!
– Заманчивая перспектива для сестренки, – улыбнулся Кирилл и добавил: – А стрелу починим и как можно скорее.
– Подлец, нахал, урод! – вскрикнула вдруг принцесса.
– Не понял?!
– Это я про слугу! Бросил свою госпожу в момент опасности!
– Возможно, он убит, зачем же так порочить человека.
– Об этом я не подумала, тогда он герой во веки веков!
– Вернешься домой и решишь, что с ним делать, – молодой человек улыбнулся, – сейчас нужно решать что-то с твоей каретой. Неужели она, и правда, золотая?
– А то! Серебряная меня не достойна.
– Ну, ну.
Но тут, наткнувшись на укоризненный взгляд принцессы, добавил:
– Верю, Ваше Высочество.
– Ваше Сотбарское Высочество!
– Уточнение принимается, теперь нужно спрятать твою повозку. Видишь стог сена? – Кирилл показал рукой налево: – Это корм для нашей лошадки, там карету и замаскируем…
Неожиданную высокого звания гостью Кирилл вез домой в простых деревенских санях. Породистый жеребец Вихрь был привязан рядом, к оглобле рыжей Беглянки.
– За что в вас стреляли? – полюбопытствовал парень, любуясь личиком красавицы.
– Из-за шкатулки.
– Что в ней особенного?
– Остановись, – приказала Сотбарская принцесса.
Не дожидаясь, пока сани затормозят, девушка выпрыгнула и открыла крышку диковинной вещи. В тот же миг взметнулась ввысь белая крохотная птичка размером с бабочку.
– Спой нам, пожалуйста, верестелка!
От диковинного голоса птички Кирилл инстинктивно прикрыл уши ладонями.
– Крял, крал, кряяяяяяяяя! –
