своей начальницы?
– Кто поверит эксмену, госпожа? Возьмут только на заметку. Мне это надо?
Обе спутницы холеной дамы настораживаются – моя маска сброшена. Пусть думают, что под ней лицо.
– Не хочешь привлекать к себе внимание, Тим?
– Мне не нужны неприятности, госпожа.
– А работа тебе нужна?
– Кхм. Простите, госпожа?
– Мы собираемся предложить тебе работу, Тим. Новую работу, отчасти связанную с твоей основной специальностью и очень ответственную. Согласен обсудить детали?
Последняя соломинка для утопающего:
– Мама Клава?
На нее страшно смотреть. Нет, в данной ситуации она ничего не сможет для меня сделать.
– Молния у меня лучший боец, – хрипит она, бессмысленно пытаясь прикрыть крылом желтенького пушистика. Беспардонно врет, конечно: я вовсе не лучший боец в ее шоу. Даже в своей весовой категории.
Жаль, что у нашей квочки не стальные легированные крылья. Эти ястребы попросту не обращают внимания на Маму Клаву.
– Разве требуется мое согласие? – резонно спрашиваю я.
– Представь себе, нам желательно его получить, Тим. Повторяю: работа крайне ответственная, сложная… и, возможно, опасная. На такую работу не гонят из-под палки, на нее нанимают заинтересованных людей, подходящих по всем статьям. Ты подходишь. Мы намерены тебя заинтересовать. Все равно эта мордобойная контора, – следует кивок в сторону Мамы Клавы, – доживает последние дни, так что тебе прямой смысл подумать о будущем. У тебя здесь не осталось ничего ценного?
Подумав, качаю головой:
– Нет, госпожа, ничего. Но…
– Что «но», Тим?
Делаю судорожный вдох.
– Если это от меня зависит – я отказываюсь.
– Боишься риска, Тим?
– Предпочел бы обойтись без него, госпожа. Насколько это возможно.
Федеральная безопасность в секундной растерянности. Краем глаза замечаю, что Мама Клава уже не столь похожа на разлагающегося покойника, как полминуты назад. Что, мол, федералы, получили свое?
Она их просто плохо знает.
Углы рта холеной дамы трогает всепонимающая улыбка:
– Ты постоянно рискуешь на ринге, Тим. Ты участвовал в двух… да-да, в двух смертельных схватках без правил на потеху развлекающейся публики. Ты убил одного противника и покалечил другого, но и тебе досталось… Тебя ведь тоже могли убить, тем более учитывая твой тогдашний малый опыт, верно, Тим? Даже теперь, когда смертельные бои запрещены, ты рискуешь случайно получить на ринге травму, несовместимую с жизнью. Тебя ведь не сам риск пугает, верно? Ты по психологическому портрету не заядлый игрок, но все же игрок. Ты игрок рассудительный, поэтому предпочитаешь не играть там, где не видишь шанса выиграть. Сейчас ты, конечно, вообразил, что от тебя потребуют несуразно много, взамен чего посулят столь же несуразную оплату – чересчур громадную, чтобы имело
