не видел собственных рук. Даже снег, который обычно немного освещал ночь своим блеском, и тот вдруг стал абсолютно черным, будто бы его нарочно присыпали пеплом.
– Я-я, – пытался сказать хоть слово лорд, страх несколько парализовал его. – В-ведьма…
Астрей недобро зарычал.
– Какая еще ведьма?! – запаниковал Дориан. – Где ты ее взял?!
– На это нет времени. Лорды, берите все самое необходимое и уходим, – приказал отряду капитан. – Огонь даже не пытайтесь разжечь, это бесполезно…
Внезапно во всю глотку завопил Патрик. Эхом его слова стали разноситься по всему ночному лесу. Его голос звучал дико, неистово и до смерти пугающе.
– Она зовет! Она зовет его! Он будет здесь! Он идет за вами! Бегите! Нужно бежать! – закричал Патрик.
Вконец обезумевший лорд спохватился и побежал.
– Крест, верни его! – закричал Эридан.
Здоровяк бросился вслед за Патриком, который уже скрылся между деревьев.
– Эридан, берешь Дориана, – опять приказал капитан тихим голосом, как бы боясь привлечь к себе внимание. – Адара, веди нас, я прикрою тыл.
– А как же Крест и Патрик, капитан? – Дориан повернул голову в ту сторону, куда побежали двое мужчин.
Но Астрей промолчал и дал команду выдвигаться. У Адары как у превосходного лучника было отменное зрение. Лишь она могла увидеть дорогу в такой тьме. Она и повела их.
Они бежали. Эридан с Дорианом на спине, Астрей сзади, Адара впереди. По лесу пронесся приятный игривый женский смех. Деревья зашевелились и затрещали, хотя было безветренно. Странные неразборчивые звуки – топот чьих-то ног, детский плач, звериное рычание и даже шум битвы, волной прокатились по лесу. Она преследовала их, выслеживала, они чувствовали ее тяжелый взгляд на себе и то как она смотрит на них в жажде убить. Ведьма была везде, она передвигалась с нечеловеческой быстротой, по верхушкам деревьев, у них за спиной, бежала рядом с ними. От нее невозможно было скрыться. А затем она заговорила. Ее голос был как шум листвы, но они разборчиво слышали каждое слово, будто бы она шептала каждому из них на ухо.
– Спасибо, – протянула ведьма. – Дорогой мальчик, я выведала все твои тайны. Дитя… Девочка… Он премного тебе благодарен. Мой повелитель… повелитель… Ты хитрый лорд. Думал провести всех… Молчишь? Маленький лжец… Лжец… Лжец! Лжец!
– Там дальше должна быть река! – закричала Адара, стараясь перебить своим голосом ведьму. – Быстрее!
– Глупые лорды… Доверчивые… Невнимательные… – продолжала ведьма. – Вы мои, вы только мои.
В один момент все умолкло так же быстро, как и началось. Они остановились, завидев перед собой нечто необъяснимое. Снизу вверх на них смотрела низкорослая темная фигура, взявшаяся непонятно откуда. Это был мальчик лет восьми или девяти, весь бледный, как мертвец, в порванной грязной одежде и с черной темнеющей
