на воздушной подушке, – фыркнул башмачник. – И палка, от дна отталкиваться. Мала лодка для тебя, – Дед Вал усмехнулся Малинке, – придется кубиком сложиться.
– Да хоть треугольником! – девочка села на траву, согнула ноги в коленях, притянула пятки и наклонилась к стопам.
– Нет его! – кричал издалека Буня. – Караул! Всё плохо! Всё очень плохо!
Он подбежал к друзьям, пытался отдышаться. Открывал рот, но не мог выговорить ни слова.
Малинка достала из рюкзака бутылку с водой и смочила мех Буни. Женя поднял его на руки и покачивал, как маленького ребенка.
– Плохо, – наконец пропищал Буня, – болотоход украли! Только веревка одна болтается на причале.
– И плохое можно превратить в хорошее, – Мудрый башмачник подошел к Дед Валу. – Обойдешь болото пешком. Возьми с собой помощника. Полковник где–то да высадился.
Женя присел на одно колено и опустил Буню на траву. Дед Вал подошёл к башмачонку, потеребил за резиновый сапожек и внимательно посмотрел в глаза:
– Пойдешь со мной? Дорога нелёгкая, кочками да трясинами стелется.
Буня задрожал, но ответил:
– В беде Прошку не брошу!
– Ура! – закричала Малинка. – И Прошечку отыщем, и на болото глянем!
Дед Вал закатил глаза, а Мудрый строго посмотрел на неё.
Из–за Жениной спины раздалась громкая музыка: барабаны стучали, тарелки звенели. Башмачники повздрагивали, малыши заплакали и разбежались.
– Спокуха, – Женя вытащил из рюкзака черный телефон. – Это мама звонит.
Он отошел в сторонку, а Малинка принялась выпытывать у Дед Вала и Мудрого долго ли обходить болото, есть ли там змеи и как они собираются ловить полковника?
Дед Вал вздохнул с облегчением, когда Женя нажал отбой и кинул телефон обратно в рюкзак. Мальчик подошел к ним и почесал макушку.
– Мама едет домой, у неё какой–то сюрприз, – он кивнул Малинке, – пора возвращаться.
– А как же Прошка? – ахнула девочка.
– Мы быстро, – Женя сел на землю и достал ролики. – Посмотрим, что там за сюрприз, поохаем, как это круто. И вернёмся!
– Мы и сами справимся, – Дед Вал приподнял мех на животе и проверял инструменты. Потом поглядел на Буню. – Пойдёшь с люденышами. Покажешь краткую дорогу к болотам.
Буня обрадовался и потянул за рюкзак Малинки, валявшийся на траве.
– Добро с нами, и мы победим, – кивнул Мудрый.
Глава 3. Пополнение
Мама напевала веселую мелодию и разливала чай со свежей малиной в чашки. Она разложила бисквитные пирожные с белым кремом на блюдца, повернулась к папе и показала рукой на стол:
– Готово!
Папа не смотрел на маму, он наклонился в сторону двери и прислушивался. Из детской долетали обрывки фраз и писк – ни то игрушки, ни то мышки.
– Сапоги нужны для болота.
– А,
