за братьями приглядывает и ключи золотые от комнат охраняет. Приходит время – тот, кто не спит, комнату следующего брата открывает, а сам спать ложится. Сейчас черёд Земляному Деду просыпаться, а ключи вот Юлиус спрятал, – рассказал Ледяной Дед и добавил, – на-ка вот, попей горяченького…
– Так что же ты, дедушка, сам ему эти ключи отдал? – спросила девочка и стала пить травяной чай.
– Думал, отыщу. А оказалось, сороки и вправду хорошо всё прятать умеют. Да порой так, что сами потом не найдут.
Ледяной Дед нахмурился, надулся и в сторону своего приятеля даже смотреть не стал.
– Что же теперь делать? – забеспокоилась Маричка, – неужели совсем-совсем ничего вспомнить не получается?
– Нет, – вздохнул Юлиус, – никак не получается. Мы тут уже всё исходили, в каждый уголок заглянули. Нет нигде. Вот если бы я мог стать сорокой…
– Так стань!
– И это не получается – на улицу мне нужно, а Ледовик меня не пускает.
– И не пущу, пока ключи не отыщешь, – сердито пробормотал Ледяной Дед.
– А тогда вспомнил бы? – продолжала спрашивать Маричка.
– А тогда… Понимаешь, пёрышки у нас волшебные. Они бы мне дорогу и указали.
– Знаешь, Юлиус, – подумала Маричка, – если тебе это сможет помочь – вот, возьми эти два пёрышка! Я их припрятала, когда сороки вокруг меня летали.
Юлиус, увидев перья на ладошке у Марички, обрадовался. Он тут же взял, подул на них, и те полетели. Куда пёрышки летели, туда и девочка с сорокой бежали, а следом Ледяной Дед, охая и вздыхая, едва поспевал – старенький потому что. И очутились все перед дверью в спальню Ледяного Деда. Пёрышки в замочную скважину пролетели одно за другим. Маричка с Юлиусом хозяина вперёд пропустили и сами за ним в комнату вошли. Тут было холодно, как на улице, и под ногами скрипел снежок. Всё белым-бело – и потолок, и стены, и пол. И, словно праздничные гирлянды, висели по стенам разноцветные ледяные фигурки. А на кровати, укрытой снежным одеялом, лежала связка из четырёх золотых ключей.
– Ах ты, проказник! В мои покои занес! – покачал головой Ледяной Дед. – Если бы не был ты мне старым другом, седая твоя голова, ох и рассердился бы я на тебя!
Юлиус стал прощения за свою шутку просить. А хозяин комнаты рукой махнул и велел спешить – Земляной брат его проснулся.
Когда Ледяной Дед ключ в дверях своего брата повернул, оттуда юноша вышел: волосы его были чёрными, а кожа коричневой. И рубашка дли-и-и-инная, в пол, как ночнушка у Марички дома, была тёпленькой, мягкой, с цветочками. Сколько радости было! Обнялись братья, а девочка удивилась:
– Какой же он Дед? Он же мальчик совсем…
Оба деда рассмеялись:
– Я через три месяца совсем дряхленьким старичком стану – вот как наш Ледовик, – ответил Земляной Дед. И потом, когда спать буду девять месяцев, опять помолодею.
– Вот здорово! Пойдёмте скорее и других братьев выпустим из комнат! – развеселилась Маричка. Ей очень любопытно было остальных дедов
