С такими внешними и внутренними повреждениями ни одно живое существо не имеет даже минимального шанса на благоприятный…
– Это мой лес-с-с, – раздалось откуда-то изнутри существа.
– Судя по всему, с вами произошел какой-то неприятный инцидент, – нахмурился ученый и вплотную приблизился к чудовищу. – У вас есть небольшие повреждения кожного покрова. К сожалению, я не взял с собой аптечку.
Существо как-то заметно растерялось и тут же опустило руки, внимательно разглядывая странную добычу.
– Ты кто? – наконец-то пришло оно в себя, когда ученый уже приблизил фонарик к гниющей ране на груди и пытался заглянуть в дыру, чтобы получше рассмотреть внутренние органы.
– Степан Лукич Ведунов, кандидат наук, в данный момент работаю над…
– Ты со Старого Кладбища, что ли? – почесал голову разлагающийся лесной житель, опешив от странной реакции на его появление.
– Нет, с кафедры орнитологии, – ответил ученый, – а вы где трудитесь?
– Я… Собственно… Здесь.
– Вы тоже пишете диссертацию? – обрадовался Степан Лукич. – Скажите, пожалуйста, вы сегодня не видели здесь случайно Strix aluco?
– Если ты меня сейчас проклял, то это не подействует, – отступило на шаг существо, – я уже проклят.
– Да нет, что вы, – улыбнулся ученый. – Strix aluco – это серая неясыть по-латыни. Именно она и является объектом моего изучения.
– Нет, – пожало плечами существо. – Я только Серую Нежить сегодня видел. Она из болота уже по пояс вылезла. Собиралась на охоту вроде.
– Из болота? – сказал орнитолог. – Жаль, что я не особо интересуюсь земноводными… Я пишу диссертацию по семейству совиных. Вот, посмотрите.
Ученый открыл тетрадь и, быстро найдя нужную страницу, ткнул ее под нос лесной нежити.
– Если мои наблюдения подтвердятся, то я докажу, что Strix aluco mauretanica и Strix aluco willkonskii не следует относить к разным подвидам, а…
– Я сразу понял, что ты колдун, – скривился от непонятных проклятий живой труп и попытался закрыться руками. – Ты не подумай, что я тебя хотел сожрать. Не гневайся на меня, повелитель. И убери свою Книгу Заклинаний.
– Да что вы такое говорите? – широко улыбнулся ученый. – За что мне на вас злиться? Я понимаю, что вы изучаете совершенно другой сегмент и не обязаны тратить время на мои исследовательские данные. Кстати, в какой сфере вы проводите изыскания?
– Что?
– Ну чем, так сказать, утоляете свой научный аппетит?
– А, аппетит… Да по-разному. В последнее время больше ягодами питаюсь. Людей здесь совсем мало стало.
– Так вы ботаник? – обрадовался ученый. – Замечательная сфера деятельности. А про людей вы правильно сказали. Их все меньше и меньше… – вздохнул он. – Представляете, один доцент с нашей кафедры мне недавно заявляет: «Вы, Степан Лукич, занимаетесь бесперспективной работой!»
