матросы спустили с мачты желтый флаг, означавший, что пароход прибыл из неблагополучной местности. После спуска флага масса арабов с катеров и шлюпок быстро влезла по канатам на пароход. Ко мне подбежал молодой красивый араб и на ломаном русском языке предложил мне остановиться в отеле «Эксельсиор», – для меня было большой неожиданностью услышать в Африке русскую речь, да еще вдобавок от араба (!), и я охотно согласился на его предложение. Забрав мой багаж и обратившись ко мне, он сказал очень энергично. «Иды», – меня эта русско-арабская речь крайне рассмешила, и я в самом веселом настроении последовал за своим черномазым гидом, который ловко посадил меня в шлюпку, и мы поплыли вместе с другими пассажирами к берегу, в таможню, где он проделал без меня все формальности и быстро возвратился с моим багажом; затем мы с ним поехали в отель. Дорогой араб сказал мне, что его имя Али и что он говорит на нескольких языках (разумеется, очень плохо), чему он научился на пароходах при встрече пассажиров. Я спросил его, по чему он узнал, что я русский. Он ответил: «По твоей бороде!»
Оставив свой багаж в отеле, мы поехали с Али осматривать Александрию, которая резко делится на две части, европейскую и арабскую. Мы начали с последней – она состоит из невысоких двухэтажных домов, у каждого небольшие балконы, всегда вместе с окнами наглухо закрытые.
Улицы и переулки, по обыкновению восточных городов, узкие, кривые и очень грязные.
На одной из городских площадей, у подножия высокой помпейской колонны производятся раскопки. Мы спустились глубоко вниз, где нам показали древние сооружения в виде больших зал; стены их сложены из громадных кусков красного гранита, каждый длиной 8 аршин и шириной до 4 аршин. Здесь найдено много колонн, капителей, сфинксов и других предметов, находившихся под землей более 4 тысяч лет.
Отсюда мы поехали в арабский базар, где по моему указанию Али купил египетский женский головной убор с покрывалом, причем он сказал мне: «Чтобы тебя не беспокоить, деньги за все я буду платить; после сочтемся». Мне очень не понравилась арабская опека, но в силу необходимости я вынужден был согласиться на нее.
Через два часа мы возвратились в отель, где Али не замедлил преподнести мне счет – ровно на 20 рублей.
Тут я прозрел и понял, что попал в лапы «арабского неаполитанца» (с меня следовало получить никак не более 10 рублей). Я не стал с ним спорить, заплатил 20 рублей и выгнал вон.
На другой день я отправился в европейскую часть города, которая состоит из богатых домов и красивых коттеджей, большинство которых принадлежит англичанам и немцам. В этой части города находится большой городской сад, в нем между множеством других растений особенно выделяются краса и кормильцы Египта – высокие финиковые пальмы с гладкими стволами, на верхушках которых раскинулись во все стороны гигантские зеленые листья длиной до 5 аршин. Нам, северянам, знакомы вкусные плоды этой пальмы под названием «финики», но египтяне из нее выделывают еще следующие продукты:
