он начинает колебаться. – К тому же я буду рядом, подпитываться ты сможешь почти постоянно…
– Откуда? От твоей задницы?!
– А откуда еще? – смущенно кашлянула я, машинально потрогав пятую точку. – Но зато все время. Без дураков. Неужели тебе не надоело быть маленьким? Неужели не понравилось быть сильным и могучим? Большое ведь всегда начинается с малого, но для этого надо расти, стараться, преодолевать себя… вот и начни с коняшки. А потом, может, мы и крылышки тебе починим. А то и облик другой придумаем. Меня же с ведьминым котом ни в один город не пустят!
Лин пожевал губами, но вынужденно признал:
– Не пустят. Король запретил.
– Вот и я о чем! Мне что, тебя за пазуху прятать каждый раз? От прохожих шугаться? Какая же я тогда буду Ишта, если у меня в спутниках – один-единственный кот вместо могучего защитника или красавца-коня?
– Красавца? – вдруг заинтересованно шевельнул усами кот.
– Конечно! – радостно улыбнулась я. – Кто же тебя заставляет перекидываться в старую клячу? Конечно красавца!
– А… цвет мне какой выбрать? – наконец, задумался шейри, и я с облегчением вздохнула.
– Какой хочешь. Черный, белый, серый в яблоках… что угодно. Только учти, что с белого грязь оттирается дольше и сложнее.
– Тогда черный, – решил кот, но тут же предупредил: – Это только на время! И только ради тебя, Гайдэ.
– Спасибо, солнышко! – выдохнула я, обнадеженная и счастливая тем, что хоть одну проблему решила. И вот таким образом со вчерашнего дня стала обладательницей огромного, черного, как сама тьма, чудовища с роскошной гривой и таким же роскошным хвостом. Красивого и невероятно свирепого с виду, но при этом, как выяснилось, просто обожающего скалить зубы по поводу моих попыток на нем удержаться и ставить такие же огромные синяки на моей несчастной заднице…
Но, возвращаясь к разговору с Тенями, должна сказать, что причиной моей головной боли был не вредный демон, укатавший меня вчера до зеленых чертиков в глазах. Не его жесткая спина, с которой я каким-то чудом сумела не сверзиться и по которой после этого от души врезала подобранной на земле дубиной. А вторая «мудрая» идея Аса, которую он высказал двумя неделями раньше. И которую я, не видя иного пути овладеть нужными навыками, с искренним энтузиазмом поддержала.
Идея, собственно, была проста, как подоконник: Тени предложили поделиться своими умениями напрямую. Просто вложить их в мой разум, как я когда-то вложила туда их самих, наплевав на долговой браслет и все заклятия эара. А после – оттачивать полученные на халяву навыки до нужной остроты, тренируясь совсем по иной программе, нежели мы предполагали первоначально. Разумеется, раза в три быстрее и раз в десять эффективнее, чем если бы я начинала с нуля.
Естественно, идея была невероятно заманчивой и ужасно мне понравилась. В первую очередь тем, что позволяла сократить время обучения до вполне приемлемых сроков и избавить нас от лишних сложностей –
