умерших двести лет назад артефакторов.
И этот туда же. Впрочем…
– Докажите! – с вызовом произнесла я. – Вы же ученый, докажите, что правы.
– Не вижу смысла. – Ричард довольно равнодушно пожал плечами. – Но на твоем месте я бы все же допустил возможность того, что мы правы. И если так, ты бы действительно могла попробовать создать нечто подобное той трости из музея.
Мои пальцы сжались. Наверное, вся проблема была в том, что после смерти родителей в чудеса я не верила и стала суровым прагматиком.
Можно назвать меня упрямой ослицей, но я ума не приложу, с чего вдруг на меня перестала действовать сила внушения Герберта. Сердце стало артефактом? Смешно же. Особенно если учесть, что даже приборами такое не измерить – не вытаскивая из меня.
И в то же время в голову пришла другая идея:
– Выходит, если я докажу обратное, что никакой я не артефактор, Герберт от меня отстанет?
– Скорее всего. – Ричард пристально оглядел меня с ног до головы. – Ты, конечно, весьма красива, хорошо сложена, но это явно не те признаки, по которым он решил, что ты должна стать матерью его сына.
– Вот и отлично! – Я поднялась со стула. – Тогда теперь уже у меня к нему деловое предложение.
– Решила его переиграть? – На лице Ричарда возникла усмешка. – Весьма самонадеянно.
– Я не собираюсь его переигрывать. Он хочет дать мне книги по артефактологии, прекрасно. Я изучу их от корки до корки и постараюсь сделать все, чтобы помочь сестре. И если у меня ничего не выйдет, то он убедится, что я для него абсолютно бесполезна.
– Ты и сама не заметила, как заглотила брошенный тебе крючок. Уже готова к первой уступке для него.
– Глупости. Плевала я на Герберта, мне нужны книги.
– С тем же успехом их могу достать я и ничего не потребую взамен.
– Наградой вам будет досада брата? – сама догадалась я.
– Какие-никакие, а чувства. И то у меня есть сомнения, что он способен испытывать нечто подобное.
– Зато вы фонтанируете эмоциями! Прямо через край.
– Меня до шести лет учили их скрывать, так что имею право! – Ричард тоже встал со стула, подошел к голографу, активировал экран, несколько минут искал что-то в бесконечных строках, запрашивал какие-то данные. – Я смогу тебе помочь с книгами, но при одном условии.
– Вы же сказали, что не потребуете ничего взамен.
И все же он точно не белый и пушистый. Разве что на первый мимолетный взгляд. Под светлым мехом спрятаны колючки, возможно, даже ядовитые. Впервые я поймала себя на мысли, что не знаю, кто меня пугает больше своей неоднозначностью: Герберт или все же Ричард.
Даже от инкуба можно было знать, что ожидать. Пока все поведение Герберта сводилось к упорному достижению цели, пусть даже напролом. Ричард же, хоть и казался игроком на моей стороне, но я не могла отделаться от мысли, что все его поступки продиктованы желанием насолить брату.
