за дорогой. Почва под ногами была твердой и неровной. Видимо, этот канал явился следствием залпа мощного корабельного оружия – почва совершенно спеклась и сделалась похожей на вулканический камень. Кирк видел, что остаётся от планет после атаки Имперских линкоров, – тут была очень похожая картина.
Идти было трудно, нога всё время подворачивалась на колдобинах и рытвинах. Мелони громыхал, ронял, спотыкался и чертыхался с удвоенным энтузиазмом. Вскоре его примеру начал следовать и Партиони.
– Этих вояк слышно аж на «Звезде Победы»! – злобно ворчал Рогов. – Командир! Может быть, пристрелить их обоих, а? Спокойнее же будет, честное слово!
– Лысую обезьяну – первой, – посоветовал Тенчен-Син.
Он по-прежнему шёл впереди, внимательно высматривая дорогу. Самого его слышно не было, кассилианин скользил, словно тень.
Точно так же бесшумно кралась и Тас-Кса-Сит, замыкавшая шествие. Кирку порой казалось, что ксионийка отстала, но когда он оборачивался, то видел её гибкую и крепкую фигуру, иногда замиравшую и прислушивающуюся к тому, что происходит вокруг.
Сам Кирк пока ещё не очень устал. Он шёл привычным ему шагом и взгляд тоже скользил, повинуясь многолетней привычке десантника. Два шага – взгляд влево, два шага – взгляд вправо. Привычки, вбитые в него ещё с десантной школы, оказывались живучими. Когда Кирк работал телохранителем, он никогда не пользовался этим приемом.
Кирк вдруг обратил внимание, что и Рогов так же оглядывается по сторонам – через два шага.
– Служил в десанте? – негромко спросил его Кирк.
– Никогда в жизни, – ответил Рогов.
– Да?! – хмыкнул Кирк и покрутил головой.
– А почему ты так решил, командир? – поинтересовался Рогов.
– Шаг, – пояснил Кирк. – Так обычно двигаются десантники на марше. Я и сам так же кручу по сторонам головой.
– Вот бы никогда не подумал, – пробормотал Рогов. – Я правда не служил в десанте. Может быть, мой донор?
– Алекс Рогов?! – удивился Кирк. – В десанте?!
– Почему бы нет? – пожал плечами Рогов. – Мало ли десантников со временем оказались вне закона?
Кирк ничего не ответил. Он вдруг вспомнил, что и сам он тоже оказался вне закона. Со временем…
И тут же перед его глазами всплыло лицо Императора. И какое у него сделалось выражение, когда Кирк сорвал со своего мундира «Щит» и бросил награду на стол. Император готов был растерзать Кирка, загрызть его. Но почему-то сдержался. По правде говоря, Кирк так и не понял, почему именно. После Леидиса его не посылали ни на какие опасные задания. А потом неожиданно наградили. У него сложилось впечатление, что командование старается не тревожить капитана ван Детчера понапрасну и не подвергать лишний раз опасности его жизнь. Да ещё награда эта…
Когда Кирк спросил, за что именно, ему ответили, что за успешное проведение диверсии в детском
