тебе уже выслали новый гардероб, насколько я знаю, сейчас его проверяют маги на скрытые заклинания. – Ее Величество нахмурилась и строго посмотрела на меня. – Я хочу, чтобы ты всех затмила, Айрис. Ты – невероятное сокровище! Моя драгоценная доченька!
– Леди Айрис, к вам идет служанка. – Предупредила нянюшка и без лишних слов втянулась в драгоценный камень, скрывающий ее нахождение в этом мире и, в частности, у меня.
– Я люблю тебя, мама.
– И я тебя.
Стук в дверь раздался уже когда я спрятала артефакт и отсчитывала три капли лекарства, падающие в хрустальный бокал с чистой водой.
Наказал же лекарь выпить, значит, нужно исполнять.
– Леди Айрис, прошу прощения, – Мирта выглядела так, словно долго бежала и не могла остановиться. – Через час состоится общий сбор в Мандариновой Гостиной, там вам подадут обед и объявят о следующем испытании.
– Через час? Мирта, готовь ванну, но сначала достань персиковое платье!
***
Я успела вовремя и даже подобающе выглядела. Неброско и невычурно, в дневное время не полагалась носить тёмные или слишком яркие цвета. Они предназначены для вечера. Тоже касалось драгоценностей. Если на завтрак подойдет набор из маленьких серёг, аккуратно обнимающих мочку уха, кулона и перстня, то на обед можно надеть тонкую нить жемчуга или золотую цепочку, но желательно без ярких каменьев, таких как бриллианты и рубины. И меня приятно поразило, что ни одна из девушек не пренебрегла этими правилами.
Леди Каталина, зорко следящая за поведением и внешним видом девушек, ни за что бы не подпустила неряху или грубиянку к принцу. А уж если у леди вкус не развит, то совершенно точно ей не стоило сюда приходить. Посмешище вряд ли будет пользоваться популярностью.
Они все – мои соперницы, и ни с кем из них я заводить дружбу не намерена!
Нам не пришлось долго ждать в коридоре, однако и занять места за столом так же не дали.
– Я рада видеть вас отдохнувшими и, смею надеяться, полными сил, чтобы продолжить борьбу за нашего принца. – Леди Каталина всматривалась в лица девушек, с ее губ не сходила приторная улыбка. – Вы уже успели заметить, что ваше число сократилось до двадцати. Пять девушек выбыли за скверное поведение.
Тишина в Мандариновой Гостиной стала звенящей. В формулировке королевской свахи был простор для воображения. Неподобающим поведением может быть все, что угодно, а нам хотелось конкретики.
– Будущая королева должна достойно переносить любые, выпавшие на ее долю тяготы. В том числе, несоответствующие положению королевы апартаменты. Вы должны понимать, что ситуации, в которых может оказаться королевская семья, не всегда предсказуемы. Ежегодный выезд королевской четы сопровождается самыми разными сюрпризами, и не всегда они приятные. Так, в прошлом году, Их Величествам пришлось заночевать на сеновале, а также в доме старосты, где были старые матрасы с клопами.
– Ах, как можно! – воскликнула одна
