ведь ты – Василий? – промычал он.
– Да, несравненный!
– Я знаю… видишь, я все знаю. Македонянин?
– Македония – моя родина!
– Знаю… от меня ничего не укроется… я все знаю…
– Всему миру известна твоя проницательность, несравненный… Все народы удивляются ей, а я, теперь испытавший это на себе, могу сказать: они правы, нет более проницательного, всеведущего человека на земле, чем Михаил Порфирогенет – повелитель Византии. Он читает сердца людей и их мысли, как открытый свиток.
Михаилу очень понравилась эта речь. Он всегда был склонен к лести, и, чем беззастенчивее была лесть, тем более она была ему приятна. Поэтому македонянин произвел на него очень приятное впечатление.
– Я, знаешь, хочу говорить с тобой о делах… о важных делах… Никто не должен слышать. Оставь нас! – кивнул император протостратору. Тот моментально исчез с поклоном. Михаил и Василий остались с глазу на глаз.
Напрасно, однако, повелитель Византии считал себя проницательным. Напрасно он верил в этом отношении льстецам… Если бы он мог на миг приподнять завесу будущего и заглянуть в него, он принял бы все меры, чтобы этот человек, теперь смиренный и почти что приниженный, с таким подобострастным вниманием ожидающий, что скажет ему повелитель, был бы как можно скорее уничтожен, стерт с лица земли…
Увы! Даже мудрецы не могут проникнуть в тайны будущего. Михаилу недоступен был истинный смысл совершающихся перед ним событий, а о том, чтобы проникнуть в будущее, не могло быть и речи.
Македонянин стоял перед своим повелителем. С тех пор как они остались одни, Василий изменился. Он прямо и смело смотрел в глаза Михаилу, смущая его этим своим до дерзости вызывающим взглядом. Император некоторое время подыскивал слова для начала разговора.
– Э… знаешь ли? Я все знаю, все… Но ты был в народе?
– Был.
– Что там говорят?
– Прославляют твое имя, несравненный!
– Знаю… А что говорят об ипподроме?
– Жалуются, что забыл его. Ведь давно уже не было ристалищ.
– Так, так… и это я знаю. Ты видишь, мне все известно. Но что же делать! Мы были во благо народа заняты важными делами…
Чуть заметная улыбка скользнула при этом возгласе по губам Василия. Михаил заметил это.
– Ты смеешься, несчастный? – воскликнул он. – Над кем? Может быть, надо мной?
Он даже приподнялся со своего золотого кресла, ожидая ответа.
Участь македонянина висела на волоске. Однако он быстро нашелся.
– Прости, несравненный, – спокойно заговорил Василий, – прости мне это невольное мое преступление, но я знаю, твоя проницательность уже подсказали, что эта моя невольная улыбка относилась вовсе не к тебе.
– Я знаю!.. Я все знаю, но я требую, чтобы мне говорили правду, одну правду!
– Мое сердце
