хуже холопки на людях.
Но потом отвлеклась Василиса от своих мыслей, захотелось ей есть.
Сначала косилась она на бабушку Веренею – не сообразит ли сама, что у внучки маковой росинки во рту не было уж сколько дней. Но бабушка сомкнула свои уста в тонкую нитку и молча шла, глядя перед собой. Василиса уже придумала, как завести разговор о пристане и утреннем кушанье, как бабушка повернулась к ней и посмотрела серьёзно прямо в глаза.
– Васька, слушай меня! За теми деревьями начинается лесное царство. Народ там окаянный. Оборотней много. Как бы нам не пропасть. Иди за мной, держись за край моего платья, по сторонам не смотри. И ни звука из твоих уст вырваться не должно. Лесные люди первым делом звуки слышат.
Тут же забыла Василиса про голод. Вдохнула побольше воздуха, будто под воду идти собралась, взяла край бабушкиного платья, сжала в кулаке и пошла.
Солнце стало в зенит, Василиса пожалела, что не спросила, сколько идти им по лесному царству. Через несколько часов бабушка стала спотыкаться. Видно было, что ноги её устали, да останавливаться не хочет. Видно, скоро выйдут они из лесного царства, тогда и отдохнут.
Вдруг сбоку хрустнул сук. Василиса обернулась и ахнула: мелькнуло за деревом батюшкино платье. Стала Василиса вглядываться, и увидела, что выглянул из-за дерева батюшка, улыбнулся ей. И только девочка моргнула, а батюшка уже рядом с ней, и сидят они на поваленном дереве. Батюшка ей рассказывает, что заблудились они с Веренеей Никитичной, а он пустился вдогонку и нашёл их. А не то беда могла случиться.
Заулыбалась Василиса, хорошо ей на сердце стало. Батюшка в обиду не даст, даже лесному народу, какими бы они оборотнями ни были… Оборотни! Похолодела спина у Василисы. Поняла она, что батюшка без дозора ни за что бы не поехал её искать. И так по-доброму говорить бы не стал – он всегда серчает, когда беда может случиться. Закрыла Василиса глаза и увидела перед собой бабушку, та звала её за собой и показывала, что глаза открывать не надобно.
Послушалась Василиса и пошла с закрытыми глазами прямо. Каждый шаг выверяла, но делала это быстро, чтобы успеть от оборотня скрыться.
Услышала она, что метнулся за ней житель лесной, приготовился прыгнуть на неё, а она, не открывая глаз, сделала шаг, ещё один и… бабушка взяла её за руку.
– Молодец, девка, можешь открывать глаза. Вышла сама из леса. Я думала, оборотню лихому в рабство достанешься. Не надо было по сторонам смотреть, я тебя предупреждала.
Бабушка и не бранилась вовсе. Вздохнула и продолжила:
– Есть в тебе сила нашего рода. Можешь ты многое. Но пока ты у князя под боком жила, сила твоя во сне была. Сейчас она будет расти, словно опара для хлеба. Ты её не смиряй. Нужна нам твоя сила.
Удивилась Василиса такому разговору. Стала расспрашивать бабушку. Оказалось, что княжество их захватил князь Горун – младший из морских
