даже обратила внимание, что тигр, оказывается, еще и говорит человеческим голосом.
– Неужели ты синий тигр? – решилась она наконец спросить.
– А ты что, не видишь? – ответил тигр. – Я – облачный тигр, – сказал он, сверкнув на нее ярко-голубыми глазами.
– Ой! Как же я сама сразу не сообразила! – воскликнула Элоиза и с сомнением посмотрела на тигра. – А облачные тигры – опасные? – спросила она наконец.
– Нисколечко, – ответил синий тигр и расплылся в веселой улыбке. – Тем более для детей.
Элоиза с облегчением кивнула.
– А можно тебя погладить? – спросила она. – У меня сегодня день рождения, чтобы ты знал.
– Если так, то даже можешь покататься на мне верхом, – сказал синий тигр. – Но сначала помоги мне, пожалуйста, потому что я, пробираясь сквозь розовые кусты, занозил себе лапу шипом.
Он подошел поближе, и Элоиза увидела, что он прихрамывает на правую лапу.
– Ах, бедняжка! – посочувствовала Элоиза, которая по себе знала, каково это – занозить себе ногу. – Со мной тоже такое случалось, и это больно. Ну-ка, тигр, дай сюда свою лапу!
При последних лучах солнца тигр протянул ей свою лапу, и Элоиза, у которой глаза были очень зоркие, разглядела шип и одним движением выдернула его.
Синий тигр взревел от боли, и Элоиза испуганно отшатнулась.
– Прости меня! – сказал тигр и стал зализывать ранку.
– Надо бы завязать лапу, – сказала Элоиза. – Давай-ка вот этим!
Она достала белую тряпочку, идеально чистую, за исключением нескольких пятнышек краски, и перевязала раненую лапу тигра.
– Уж извини, что тут есть пятнышки, – сказала она. – Это все-таки лучше, чем ничего.
– Пятнышки мне как раз больше всего нравятся, – сказал синий тигр. – Там, где я живу, цветные мазки считаются самым хорошим из всего, что только бывает. – Тут он с удовольствием поглядел на измазанную в красках тряпочку, которой была обмотана его лапа. – А еще, конечно, небесно-голубые, обточенные водой гладкие камешки – те, что встречаются только в голубом озере за голубыми горами. Они к тому же очень ценные, потому что такие камешки не каждый год падают с неба. Небесные камешки приносят счастье, говорят у нас. А у тебя такой есть?
Элоиза удивленно помотала головой. Небесно-голубых гладких камешков она еще никогда не видела. Тем более таких, которые упали с неба.
– А где ты живешь?
– В голубой стране.
– А она далеко?
– О да! Очень далеко. Так далеко, что туда надо лететь.
– На самолете? – Элоиза еще ни разу никуда не летала.
Тигр повращал глазами:
– Ну что ты! Какие там самолеты! Самолеты слишком шумят и слишком медленно летают. К тому же у нас там нет аэродромов. Нет-нет, в голубую страну можно долететь только мечтой.
– А-а! – удивленно протянула Элоиза.
Солнце тем временем зашло, и в темнеющей синеве небес уже
