я! К батюшке вашему мальчишкой попал, – Назарий был рад поговорить с князем. – Вас всех четверых выпестовал. Ты, чадушко, больше всех забот причинял. А когда отправился ты за моря, как тебя не хватало мне!
– Отчего ж скучал по мне? Ведь отец за мои проделки сколь порол тебя!
– Было, чадо, было! Да в разлуке помнится только доброе. Ты – последыш. Оттого и дороже тебя нет никого! Уж как скучал я по тебе!
– Ладно! Уходи! Хватит с меня твоих причитаний! – Властимир тяжело поднялся с кровати.
Глава 15
Сколько ни лютовала зима, а все ж кончалось ее время. Межень (февраль) не был уж таким суровым. На Сретенье детишки солнышко звали заклинаниями:
Солнышко, Солнышко,
Красное ведрышко,
Выгляни из-за горы,
Выгляни до вешней поры.
Прислушавшись к гомону детворы, солнце радостно выглянуло из-за горы да так и светило весь короткий зимний день, заставляя плакать сосульки и растапливая снег около завалинок. Значит, весна ранняя будет. Ведь в этот день армяк с шубой встречаются! Оттепель – весна ранняя.
На городской площади народ строил снежный город.
Борил, проезжая мимо ледяных стен, ревниво оглядывал сооружение. Уж очень хотелось ему похвастать перед братьями.
– А стены – не низкие? – c сомнением спрашивал он у кузнеца.
Тот, тряся гривой седых волос, поводил могучими плечами:
– Куды ж выше, батюшка? Мне и не допрыгнуть! А уж толстые-то какие! Братцам вашим попотеть придется! Сразу не одолеют!
– Посмотрим! Посмотрим! – Борил щурил темные глаза.
Ждал князь Борил в гости братьев.
Скоро Масленица. Божество зимы Моран уступает свое владычество божеству весны Ладе. Радуются люди силам света и тепла, победившим холод и мрак. Веселый праздник! Первый день – «встреча» – горшки раскатывают…
Второй день – «заигрыш» – игры веселые на потеху народу. Дураки да скоморохи! Угощенья с блинами да брагою. Пусть потешатся братцы!
Стеша сидела в избе тетки Арины. Василя дома не было, и они разговаривали о нем.
– Теперь уж изменить нельзя ничего! – Стеша невесело опустила голову, – Не корите меня, тетка Арина. Василь хороший, добрый!
– Он в тебе души не чает! – упрекнула ее пожилая, утомленная женщина, – да и мне помощница была бы. Стара становлюсь, силы не те. В поле тяжело управляться мне. Дочери не помогают совсем, у них свои семьи, дети. Василю тяжело одному. А кроме тебя никого не хочет в дом приводить. Неладно это! Ох, не ладно!
Стеша сидела на скамейке, опустив голову. По улице шли нарядные девки. В деревне гулянье. Вон на санях, запряженных тройками, парни девок катают. Смеются беззаботные молодки, зубами белыми сверкают. Никогда не примут они лесовинку в подруги к себе.
– Пойду я, тетка Арина, – поднялась Стеша со скамьи.
– Так не дождалась Василя-то! – всплеснула руками Арина.
