в этой тени, когда вокруг все освещалось солнцем. Винтовку он положил на чугунные узорчатые перила. Он поглядел вниз. Привычно определил ориентиры, их было немало.
По пустынной улице шли два немецких солдата. Они остановились в ста метрах от того места, где сидел Чехов. Он через прицел долго смотрел на них. Постояв, они пошли за угол здания и скрылись. Мимо его позиции бесшумно прошла большая сибирская кошка, распушив хвост. Она поглядела на Чехова, глаз ее засветился синим электрическим огнем.
Это странное чувство нерешительности знакомо почти всем снайперам перед первым выстрелом. О нем рассказывал Чехову знаменитый Пчелинцев, вспоминавший о своем первом охотничьем выстреле по человеку.
Чехов спустился в подвал, где на никелевой кровати спал сержант Павлов и его боевое отделение, развалившееся кто как в полу обгорелых креслах, собранных в брошенных квартирах. Чехов налил себе горячего чая в жестяную кружку. Вскоре сержант проснулся, заскрипел пружинной кроватью и спросил:
– Ну что, Чехов, многих немцев сегодня убил?
Чехов ему не ответил, весь вечер сидел задумавшись, а перед тем как лечь спать сказал:
– Ребята, патефон сегодня я прошу не заводить.
Работа без обеда
Рано утром, хорошо выспавшись, он занял позицию на пятом этаже дома и начал ждать. Вскоре показался немец с эмалированным ведром. Чехов повернул дистанционный маховичок, поплыл кверху крест нитей, он отнес прицел от носа солдата на четыре сантиметра вперед и выстрелил. Из-под пилотки мелькнуло что-то темное, голова мотнулась назад, ведро выпало из рук, солдат упал на бок. Чехова затрясло. Через минуту из-за угла появился второй немец; в руках его был бинокль. Чехов нажал спусковой крючок. Потом появился третий – он хотел пройти к лежавшему с ведром, но он не прошел. «Три», – сказал Чехов и стал спокоен.
Вчера снайпер определил дорогу, по которой немцы ходили в штаб, расположенный за домом, стоявшим наискосок. Определил дорогу, по которой немцы подносили боеприпасы к дому напротив, где сидели автоматчики и пулеметчики. Определил дорогу, которой немцы несли обед и воду для умывания и питья. И теперь глаза Чехова и его палец на спусковом крючке устроили немцам на этих дорогах геноцид.
В обед враги стали перемещались только короткими перебежками (к вечеру Чехов заставил их ползать). Они открыли по Дому Павлова минометный огонь, яростный и бесполезный. А потом сорок минут кричали на весь район хором: “Рус, обедать!”.
Но Чехов обедать не пошел. Наоборот это приглашение к примирению привело его в бешенство. Он увидел офицера. Тот шел уверенно, а изо всех домов выскакивали автоматчики, становясь перед ним навытяжку. И снова снайпер повернул дистанционный маховичок, поплыл кверху крест нитей, офицер мотнул головой и упал боком, ботинками в сторону Чехова.
Раскинулось море широко
В сталинградских развалинах Чехов рассказал Гроссману о сделанном им открытии:
